Problemi di sonno negli anziani legati al declino della memoria
Gli scienziati dell'Università della California, a Berkeley, ritengono che i loro risultati stimoleranno nuove iniziative per migliorare la qualità del sonno negli anziani come mezzo per migliorare la memoria.
I neuroscienziati della UC Berkeley hanno scoperto che le lente onde cerebrali generate durante il sonno profondo e ristoratore che tipicamente sperimentiamo nei giovani svolgono un ruolo chiave nel trasportare i ricordi dall'ippocampo - che fornisce l'archiviazione a breve termine per i ricordi - al disco rigido a lungo termine della corteccia prefrontale. "
Sfortunatamente, negli anziani, i ricordi possono essere intrappolati nell'ippocampo a causa della scarsa qualità del sonno profondo a "onde lente" e vengono quindi sovrascritti da nuovi ricordi.
"Quello che abbiamo scoperto è un percorso disfunzionale che aiuta a spiegare la relazione tra deterioramento del cervello, interruzione del sonno e perdita di memoria con l'avanzare dell'età - e con ciò, una via di trattamento potenzialmente nuova", ha detto il ricercatore del sonno della UC Berkeley Matthew Walker, Ph.D .
Walker è l'autore senior dello studio che è stato pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience.
I risultati gettano nuova luce su alcune delle dimenticanze comuni agli anziani che includono la difficoltà a ricordare i nomi delle persone.
"Quando siamo giovani, abbiamo un sonno profondo che aiuta il cervello a memorizzare e conservare nuovi fatti e informazioni", ha detto Walker. "Ma invecchiando, la qualità del nostro sonno si deteriora e impedisce che quei ricordi vengano salvati dal cervello durante la notte."
Gli esperti dicono che gli adulti sani trascorrono in genere un quarto della notte in un sonno profondo e non rapido (REM). Le onde lente sono generate dal lobo frontale medio del cervello. Lo studio ha rilevato che il deterioramento di questa regione frontale del cervello nelle persone anziane è legato alla loro incapacità di generare sonno profondo.
La scoperta che le onde lente nel cervello frontale aiutano a rafforzare i ricordi apre la strada a trattamenti terapeutici per la perdita di memoria negli anziani, come la stimolazione transcranica a corrente continua oi rimedi farmaceutici. Ad esempio, in uno studio precedente, i neuroscienziati in Germania hanno utilizzato con successo la stimolazione elettrica del cervello nei giovani adulti per migliorare il sonno profondo e raddoppiare la loro memoria notturna.
I ricercatori della UC Berkeley condurranno uno studio simile sul miglioramento del sonno negli anziani per vedere se migliorerà la loro memoria durante la notte. “Puoi far ripartire il sonno a onde lente e aiutare le persone a ricordare meglio le loro vite e i loro ricordi? È una possibilità entusiasmante ", ha affermato Bryce Mander, Ph.D., borsista post-dottorato in psicologia presso l'Università di Berkeley e autore principale di questo ultimo studio.
Per lo studio dell'UC Berkeley, Mander e altri ricercatori hanno testato la memoria di 18 giovani adulti sani (per lo più ventenni) e di 15 anziani sani (per lo più settantenni) dopo un'intera notte di sonno. Prima di andare a letto, i partecipanti hanno imparato e sono stati testati su 120 set di parole che hanno tassato i loro ricordi.
Mentre dormivano, una macchina elettroencefalografica (EEG) ha misurato la loro attività delle onde cerebrali. La mattina successiva, sono stati nuovamente testati sulle coppie di parole, ma questa volta durante le scansioni di risonanza magnetica strutturale funzionale (fMRI).
Negli anziani, i risultati hanno mostrato un chiaro legame tra il grado di deterioramento del cervello nel lobo frontale medio e la gravità della ridotta "attività a onde lente" durante il sonno. In media, la qualità del loro sonno profondo era del 75% inferiore a quella dei partecipanti più giovani e il loro ricordo delle coppie di parole il giorno successivo era peggiore del 55%.
Al contrario, le scansioni cerebrali dei giovani adulti hanno mostrato che il sonno profondo aveva aiutato in modo efficiente a spostare i loro ricordi dalla conservazione a breve termine dell'ippocampo alla conservazione a lungo termine della corteccia prefrontale.
Fonte: University of California - Berkeley
