Gli adolescenti sono razionali in economia ma hanno bisogno di pratica

Una nuova ricerca suggerisce che agli adolescenti dovrebbe essere dato più credito per prendere decisioni razionali, specialmente quando si tratta di economia.

I ricercatori della Duke hanno scoperto che gli adolescenti dai 10 ai 16 anni possono essere più analitici nelle loro scelte economiche rispetto a molti giovani adulti leggermente più grandi.

Gli investigatori ritengono che lo studio suggerisca che la società dovrebbe dare agli adolescenti più credito per la razionalità. I ricercatori, tuttavia, hanno anche scoperto che i genitori dovrebbero aiutare i bambini a migliorare le loro capacità di analisi costi-benefici nel prendere decisioni nella vita reale.

I risultati dello studio sono stati pubblicati online sulla rivista Sviluppo cognitivo.

"I nuovi risultati indicano l'idea che non dovremmo pensare agli adolescenti come irrazionali", ha detto l'autore corrispondente, il dottor Scott Huettel, professore di psicologia e neuroscienze alla Duke. "La differenza in loro è che non usano regole semplici in modo altrettanto efficace."

Queste semplici regole sono le scorciatoie mentali che le persone prendono nel processo decisionale, spesso a loro vantaggio, man mano che invecchiano e acquisiscono maggiore esperienza. La maggior parte degli adulti applica la regola "non bere e non guidare", ad esempio, per evitare di salire in macchina con qualcuno che ha bevuto. Al contrario, gli adolescenti possono valutare più attentamente questa decisione.

“Gli adolescenti avranno maggiori probabilità di utilizzare l'analisi costi-benefici rispetto alle (semplici regole) utilizzate dagli adulti. Questo può mettere questi ragazzi in un sacco di guai ", ha detto Huettel.

Nel nuovo studio, ai partecipanti sono stati presentati tre scenari (A, B e C) e gli è stato chiesto di scegliere il migliore. Ogni scenario conteneva una serie di risultati che potevano portare a vincere o perdere diverse somme di denaro.

Ad esempio, se i soggetti sceglievano lo scenario A, avevano un terzo di possibilità di vincere, diciamo sei dollari, un terzo di vincere quattro dollari e un terzo di perdere quattro dollari. Gli scenari B e C avevano ciascuno le proprie possibilità di vincere o perdere tre diversi importi in dollari.

Gli investigatori hanno scoperto che i giovani adulti che avevano in media 22 anni usavano regole semplici. Quando hanno completato più prove, hanno contato il numero di vittorie e sconfitte in ogni scenario e hanno scelto quello con il maggior numero di vittorie, ignorando l'importo in dollari di ogni potenziale guadagno o perdita.

Gli adolescenti, d'altra parte, hanno tenuto conto dell'entità della potenziale vittoria o perdita e hanno scelto scenari per ridurre al minimo la perdita.

"Sono rimasto sorpreso dalla coerenza degli effetti", ha detto Huettel. "Quasi ovunque guardassimo, gli adolescenti erano quelli che sembravano più razionali dal punto di vista economico."

Il monitoraggio degli occhi dei partecipanti mentre completavano l'attività ha fornito indizi su come stavano elaborando le informazioni. Gli adolescenti hanno costantemente visto quasi tutti i possibili risultati delle loro scelte durante l'esperimento.

Al contrario, i giovani adulti inizialmente hanno esaminato quasi tutto, ma con il progredire dell'esperimento hanno iniziato a ignorare le informazioni che non erano loro utili. Hanno anche trascorso meno tempo rispetto agli adolescenti a visualizzare ogni risultato, lo studio ha rilevato.

La scoperta di caratteristiche innate positive tra gli adolescenti non è una sorpresa totale. Altre ricerche hanno dimostrato che gli adolescenti non sono necessariamente più propensi al rischio, ma che sono più sensibili a buoni risultati rispetto agli adulti. Gli adolescenti danno anche più valore alle interazioni sociali e all'approvazione.

Il gruppo di Huettel sta studiando il ruolo dei coetanei nel processo decisionale degli adolescenti, monitorando i movimenti degli occhi e l'attività cerebrale. Questa ricerca, e il nuovo studio, possono fornire informazioni su nuovi modi di istruire gli adolescenti a prendere decisioni più intelligenti, ha detto Huettel.

Fonte: Duke University / EurekAlert