I veterinari con lesioni cerebrali multiple possono essere a maggior rischio di suicidio

I veterani di Iraq e Afghanistan con lesioni cerebrali traumatiche multiple (TBI) hanno circa il doppio delle probabilità di prendere in considerazione il suicidio rispetto a quelli con un solo trauma cranico o nessuno, secondo un nuovo studio dei Veterans Affairs pubblicato online sulla rivista Servizi psicologici.

"Il suicidio è una delle principali preoccupazioni dei veterani", ha detto il dottor Robert Shura, neuropsicologo presso il W.G. (Bill) Hefner VA Medical Center nel North Carolina e leader dello studio.

“In questo momento, il punto principale di intervento è a livello di pensiero sul suicidio. Pertanto, identificare le caratteristiche dei veterani che hanno maggiori probabilità di pensare al suicidio è una priorità assoluta ".

I risultati dello studio provengono da interviste con più di 800 veterani che hanno ricoperto ruoli di combattimento in Iraq e Afghanistan. Circa la metà dei veterani ha riportato almeno un trauma cranico.

I ricercatori si sono concentrati principalmente sul fatto che i veterinari avessero avuto pensieri suicidi nell'ultima settimana. Il livello del pensiero suicida è stato definito dalla Beck Scale for Suicidal Ideation.

Secondo i risultati, quasi il 20% dei veterinari con una storia di più TBI ha riferito di recente ideazione suicidaria, rispetto all'11% con un trauma cranico e al 9% senza storia di lesioni cerebrali traumatiche.

I veterani con almeno un trauma cranico erano molto più giovani e avevano maggiori probabilità di essere bianchi e maschi rispetto a quelli senza lesioni cerebrali. Il gruppo TBI ha anche riportato una qualità del sonno significativamente più scarsa e tassi di depressione molto più elevati, entrambi fattori di rischio per l'ideazione suicidaria.

Dei veterani con almeno una lesione cerebrale, il 18% ha soddisfatto i criteri per il disturbo depressivo maggiore (MDD), caratterizzato da sentimenti intensi e persistenti di tristezza e perdita di interesse per le attività.

Shura afferma che i risultati erano coerenti con la ricerca precedente che dimostrava un legame tra più TBI e suicidio. "Ma dobbiamo stare attenti a non semplificare eccessivamente le cose", aggiunge. "Ci sono persone con un solo trauma cranico in passato che hanno avuto idee suicide, e ci sono persone con molte TBI che non l'hanno fatto."

Tuttavia, ha trovato "un po 'inaspettato" che il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) non fosse costantemente associato all'ideazione suicidaria nei veterani con trauma cranico.

"Ci sono ricerche che suggeriscono una relazione tra PTSD e ideazione suicidaria", ha detto. "I nostri risultati sono solo un pezzo di un puzzle complesso e non dovrebbero essere interpretati nel senso che i veterani che soffrono di disturbo da stress post-traumatico non hanno idee suicide".

“L'ideazione suicidaria non è un sintomo determinante per il disturbo da stress post-traumatico, ma certamente lo è per il disturbo depressivo maggiore. La depressione era costantemente correlata all'ideazione suicidaria nel nostro campione, a causa di come abbiamo definito la diagnosi. Un risultato più interessante e clinicamente rilevante è che la scarsa qualità del sonno era correlata alla recente ideazione suicidaria. I fornitori probabilmente devono prestare maggiore attenzione al ritorno dei veterani che continuano ad avere problemi di sonno dopo il riadattamento dalla distribuzione ".

Shura non è sicura del motivo per cui trauma cranico possa aumentare la possibilità di suicidio. La sua ipotesi migliore è che il rischio non sia legato principalmente alla lesione cerebrale, ma alla teoria secondo cui una serie di eventi della vita difficili può avere un effetto cumulativo su qualcuno.

"Ad esempio, durante la distribuzione, un membro del servizio è esposto a eventi traumatici, possibili situazioni stressanti a casa e privazione cronica del sonno", afferma.

"Al ritorno a casa, il veterano può lottare con dolore cronico, difficoltà di adattamento, continui problemi di sonno, depressione e uso intenso di alcol. TBI potrebbe avere poco a che fare con tutto questo. Ma quelli con più TBI possono avere più probabilità di altri di avere quella traiettoria cumulativa e quindi pensieri di suicidio ".

Un'altra teoria è stata presentata in uno studio pubblicato all'inizio di questo mese su Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale, da un team di VA a San Diego. Sulla base delle valutazioni di 282 veterani dell'Iraq e dell'Afghanistan con una storia di lieve trauma cranico, il team ha collegato alcuni deficit cognitivi specifici che spesso si verificano nel trauma cranico a tassi più elevati di pensiero suicida.

Hanno concluso: "La velocità di elaborazione rallentata e / o le difficoltà di memoria possono rendere difficile accedere e utilizzare le esperienze passate per risolvere i problemi attuali e immaginare i risultati futuri, portando ad un aumento della disperazione e delle idee suicide nei Veterani con tre o più mTBI".

Un certo numero di altri studi sulla VA fino ad oggi hanno esaminato il trauma cranico e il suicidio, e Shura si aspetta di vedere ulteriori ricerche sull'argomento.

"Uno o due studi non raccontano l'intera storia", dice. "L'accumulo di ricerche da una varietà di campioni e metodologie è necessario anche per iniziare a comprendere alcune delle complesse relazioni di questo argomento."

Il nuovo studio è stato finanziato dal Mid-Atlantic Mental Illness Research, Education and Clinical Center (MIRECC) di VA.

Fonte: comunicazioni di ricerca sugli affari dei veterani