La moralità cambia con l'età

Un nuovo studio di ricerca scopre che i giudizi morali cambiano con la maturazione del cervello.

Ad esempio, sia i bambini in età prescolare che gli adulti possono distinguere tra i danni causati intenzionalmente o accidentalmente quando qualcuno ha fatto qualcosa di sbagliato, ha detto l'autore dello studio Jean Decety.

Tuttavia, gli adulti sono molto meno propensi dei bambini a pensare che qualcuno dovrebbe essere punito per aver danneggiato un oggetto, ad esempio, soprattutto se l'azione è stata accidentale.

I ricercatori hanno utilizzato la scansione del cervello, il tracciamento degli occhi e le misure comportamentali per comprendere le risposte del cervello.

Lo studio si trova sulla rivista Corteccia cerebrale.

"Questo è il primo studio che esamina le relazioni cerebrali e comportamentali in risposta a situazioni morali e non morali da una prospettiva del neurosviluppo", ha scritto Decety nell'articolo.

"Studiare il giudizio morale nel corso della vita in termini di cervello e comportamento è importante", ha affermato Lynn Bernstein, direttore del programma per le neuroscienze cognitive presso la National Science Foundation (NSF).

"Contribuirà, ad esempio, alla comprensione di disturbi come il disturbo dello spettro autistico e la psicopatologia e alla comprensione di come le persone in vari momenti della vita rispondono alla sofferenza degli altri per il dolore fisico e psicologico".

Le diverse risposte sono correlate alle varie fasi di sviluppo, ha detto Decety.Man mano che il cervello diventa più attrezzato per formulare giudizi ragionati e integrare la comprensione degli stati mentali degli altri, i giudizi morali diventano più temperati.

Il controllo emotivo è minore nei bambini rispetto agli adulti, consentendo più emozioni negative e un'impressione più critica.

Decety e colleghi hanno studiato 127 partecipanti, di età compresa tra 4 e 36 anni, a cui sono stati mostrati brevi video clip durante una scansione fMRI. Il team ha anche misurato i cambiamenti nella dilatazione delle pupille delle persone mentre guardavano le clip.

I partecipanti hanno guardato un totale di 96 clip che mostravano danni intenzionali, come qualcuno che veniva spinto, e danni accidentali, come qualcuno che veniva colpito accidentalmente, come un giocatore di golf che fa oscillare una mazza.

Le clip mostravano anche danni intenzionali a oggetti, come una persona che prendeva a calci uno pneumatico di una bicicletta, e danni accidentali, come una persona che batteva una teiera dallo scaffale.

L'eye tracking ha rivelato che tutti i partecipanti, indipendentemente dalla loro età, hanno prestato più attenzione alle persone danneggiate e agli oggetti danneggiati di quanto non abbiano fatto agli autori.

Inoltre, un'analisi della dimensione della pupilla ha mostrato che "la dilatazione della pupilla era significativamente maggiore per le azioni intenzionali rispetto alle azioni accidentali, e questa differenza era costante per tutta l'età e correlata con l'attività nell'amigdala e nella corteccia cingolata anteriore", ha detto Decety.

Lo studio ha rivelato che l'entità dell'attivazione in diverse aree del cervello quando i partecipanti venivano esposti ai video carichi di moralità cambiava con l'età.

Per i bambini piccoli, l'amigdala, che è associata alla generazione di risposte emotive a una situazione sociale, era molto più attivata di quanto non fosse negli adulti.

Al contrario, le risposte degli adulti erano più alte nelle aree della corteccia prefrontale dorsolaterale e ventromediale del cervello che consentono alle persone di riflettere sui valori legati ai risultati e alle azioni.

In conclusione, i ricercatori hanno stabilito che mentre i bambini piccoli hanno la tendenza a considerare tutti meschini e malvagi, indipendentemente dall'intenzione e dagli obiettivi (persone e oggetti), quando i partecipanti invecchiano, percepiscono l'autore come chiaramente meno cattivo quando compie un'azione accidentale, e ancor di più quando l'obiettivo era un oggetto.

Fonte: National Science Foundation