La luce notturna crea cambiamenti nel cervello legati alla depressione
La ricerca mostra che le femmine di criceto siberiano che sono state esposte ogni notte a una luce fioca per otto settimane hanno sperimentato notevoli cambiamenti fisici nell'ippocampo. Questo è il primo studio a dimostrare definitivamente che la luce notturna, di per sé, può essere collegata ai cambiamenti nell'ippocampo.
"Anche la luce fioca di notte è sufficiente a provocare comportamenti di tipo depressivo nei criceti, il che può essere spiegato dai cambiamenti che abbiamo visto nel loro cervello dopo otto settimane di esposizione", ha detto Tracy Bedrosian, dottoranda in neuroscienze presso la Ohio State University e co. -autore dello studio.
Ancora più importante, la luce notturna utilizzata nello studio era di soli 5 lux, la stessa di avere una televisione accesa in una stanza buia, ha detto Randy Nelson, coautore dello studio e professore di neuroscienze e psicologia presso l'Ohio State.
"Ti aspetteresti di vedere un impatto se stessimo facendo esplodere questi criceti con luci intense, ma questo era un livello molto basso, qualcosa che la maggior parte delle persone potrebbe facilmente incontrare ogni notte", ha detto Nelson, che è anche un membro dell'Ohio State's Institute for Ricerca in medicina comportamentale.
Per lo studio, la metà dei criceti ha vissuto 16 ore di luce diurna a 150 lux e otto ore di luce fioca a 5 lux; l'altra metà viveva in un ciclo luce-buio regolare costituito da 16 ore di luce a 150 lux e otto ore di oscurità completa.
Al termine delle otto settimane, i criceti sono stati testati per il comportamento depressivo. Uno di questi test ha misurato quanta acqua zuccherata bevevano i criceti. Normalmente, i criceti godono dell'acqua zuccherata; tuttavia, i criceti depressi non berranno tanto. Gli scienziati presumono che ciò avvenga perché non traggono altrettanto piacere dalle attività normalmente piacevoli.
I risultati finali hanno mostrato che i criceti ospitati con una luce notturna fioca mostravano comportamenti più depressivi rispetto ai criceti che vivevano sotto un ciclo luce-buio standard.
Inoltre, al termine dell'esperimento, i ricercatori hanno scoperto che le spine dendritiche negli ippocampi dei criceti che erano stati esposti alla debole luce notturna avevano una densità molto inferiore.
"L'ippocampo gioca un ruolo chiave nei disturbi depressivi, quindi trovare cambiamenti è significativo", ha detto Bedrosian.
In particolare, non c'erano differenze nei livelli dell'ormone dello stress cortisolo tra i due gruppi di criceti. Questo risultato è importante perché il cortisolo è stato associato a cambiamenti nell'ippocampo.
"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio a documentare che la luce notturna è uno stimolo sufficiente per indurre cambiamenti nell'ippocampo, senza cambiamenti nei livelli di cortisolo", ha detto Nelson.
I ricercatori ritengono che questi cambiamenti cerebrali siano collegati alla produzione dell'ormone melatonina. Accendere la luce di notte soffoca l'emissione di melatonina, un ormone che aiuta il corpo a sapere che è notte. Bedrosian afferma che i livelli più bassi di melatonina durante la notte potrebbero essere la ragione della bassa densità nelle spine dendritiche.
Fonte: Ohio State University
