Autismo negli anziani

Si sente molto parlare di autismo, ufficialmente noto come disturbo dello spettro autistico (ASD). In effetti alcune persone credono che ci sia un'epidemia di autismo, sebbene questa affermazione sia certamente controversa. Indipendentemente da ciò, non si può negare il fatto che siamo più consapevoli dell'autismo ora che mai.

Parliamo di diagnosi precoce, supporto e trattamento e di come aiutare al meglio coloro che sono, come si dice, "nello spettro". Di solito parliamo di bambini o giovani. Ma per quanto riguarda gli over 50 (compresi quelli che potrebbero essere stati diagnosticati negli ultimi anni perché l'autismo è stato diagnosticato raramente quando erano bambini) che cercano sostegno mentre invecchiano?

Abbiamo in gran parte a che fare con territori inesplorati. Vi è una carenza di ricerca sugli anziani con ASD e una mancanza di piani fattibili per l'assistenza a breve e lungo termine, anche se questa fascia demografica è una popolazione in crescita. In effetti, le esigenze di chi soffre di ASD variano notevolmente. Quelli con ASD grave potrebbero essere non verbali e aver bisogno di assistenza per tutte le attività della vita quotidiana, mentre altri con ASD più lieve sono in grado di prendersi cura di se stessi.

I tassi di aspettativa di vita negli Stati Uniti stanno aumentando e questo include la durata della vita di coloro che soffrono di ASD. Un recente articolo pubblicato su American Journal of Autism ha scoperto che c'è molta discussione su quanto sia scarsa la ricerca sull'ASD negli anziani. I ricercatori hanno condotto uno studio su 45 persone che si prendevano cura di persone con ASD o avevano il disturbo stesso. I partecipanti erano più preoccupati per la gestione, la diagnosi e la consapevolezza a lungo termine dell'ASD in relazione all'invecchiamento. Hanno anche identificato le principali preoccupazioni per l'assistenza e hanno espresso la necessità di un'assistenza centrata sulla persona, nonché di supporto e assistenza a lungo termine nelle loro comunità. Sono state identificate molte difficoltà affrontate dalle persone anziane con ASD, come isolamento sociale, problemi sociali, problemi di comunicazione, problemi finanziari, mancanza di supporto con l'assistenza personale, mancanza di patrocinio, assistenza sanitaria e alloggio inadeguati e mancanza di disponibilità di lavoro.

Tante preoccupazioni! Mentre tutte le persone anziane dovrebbero avere accesso ad attività sociali, alloggio, assistenza sanitaria preventiva e lavoro se appropriato, è chiaro che le persone con autismo hanno bisogni aggiuntivi. Dato che i servizi di istruzione speciale terminano quando un individuo compie 21 anni, c'è un grande divario nei servizi disponibili per i giovani adulti fino alla vecchiaia. Abbiamo molto lavoro da fare!

È complicato perché, come accennato prima, quelli con ASD hanno esigenze diverse. Tuttavia, come osserva lo studio di cui sopra, i programmi specifici per adulti possono includere il sostegno alla transizione dall'istruzione secondaria a un programma scolastico o lavorativo, formazione professionale e discussioni sulla vita in modo indipendente. Mentre il trattamento dei bambini coinvolge fornitori e genitori che prendono decisioni mediche e sociali, gli obiettivi per gli adulti sono più orientati verso il paziente e richiedono più decisioni individuali sulla qualità della vita, inclusa la gestione dei sintomi e l'autoaccettazione. In effetti, quando possibile, quelli con ASD possono imparare a essere i propri sostenitori, magari insieme agli adulti con ASD che sono già diventati autodifesa di successo.

Poiché si spera che nuovi programmi e servizi di supporto vengano creati e sviluppati negli anni a venire, non dovremmo perdere di vista il diritto più basilare e importante. Quelli con ASD, come tutti noi, meritano di essere trattati con rispetto e dignità.

Riferimenti

Arkoqitz, H. (2012, 1 agosto). Esiste davvero un'epidemia di autismo?Scientific American. Estratto da https://www.scientificamerican.com/article/is-there-really-an-autism-epidemic/

Mukaetova-Ladinska, E.B. e Stuart-Hamilton, I. (2015). Adulti con disturbo dello spettro autistico (ASD): prospettiva dell'utente del servizio sulla transizione (i) dell'invecchiamento. American Journal of Autism, 2(1): 1-11. Scaricato da https://eprint.ncl.ac.uk/file_store/production/193718/8A757362-7005-498D-AB32-68DEEA5B92FB.pdf