Esercizio fisico e salute del cervello nella popolazione che invecchia
Ma quanto e quale tipo di esercizio terrà a bada il declino cognitivo negli anziani?
Uno studio pubblicato il 30 maggio 2018 sulla rivista Neurologia: pratica clinica ci fornisce alcune informazioni e risposte che vanno oltre "l'esercizio fa bene al cervello". Joyce Gomes-Osman, neuroscienziato clinico presso l'Università di Miami Miller School of Medicine e autore principale dello studio, ha concluso che tutti i tipi di esercizio: aerobico, allenamento di resistenza (forza), esercizi mente-corpo o una combinazione di tutti tre - hanno benefici cognitivi per gli anziani. Camminare, correre, nuotare, allenarsi con i pesi, yoga e tai chi sono tutti ottimi modi per mantenere il cervello giovane.
Ciò che è particolarmente interessante di questo studio è che ha dimostrato che ciò che è più importante del tipo di esercizio che fai è la quantità di tempo speso per farlo. Il dottor Gomes-Osman ha riferito che l'esercizio per una media di 52 ore per un periodo di sei mesi era collegato a specifici miglioramenti cognitivi negli adulti sia con che senza deterioramento cognitivo. Questo esercizio può essere suddiviso in un'ora qua o là, ma non esiste una formula fissa, fintanto che raggiungi l'obiettivo di 52 ore.
Un altro aspetto interessante dello studio, che includeva anche l'esame di studi precedenti sull'esercizio fisico e sulla cognizione, è che i guadagni cognitivi dei partecipanti sono stati trovati in specifiche aree di pensiero che includevano la pianificazione e l'inizio dei compiti, nonché la velocità di elaborazione e la funzione esecutiva ( la capacità di concentrarsi e gestire le attività). Il miglioramento della memoria non è stato così netto, poiché è stato osservato solo in circa la metà di quelli analizzati.
Così tanto della medicina è preciso. Assumiamo dosi specifiche di farmaci in particolari momenti della giornata, per un determinato periodo di tempo. Abbiamo un numero esatto di sessioni di terapia fisica, trattamenti di chemio e innumerevoli altri interventi medici. Ma le raccomandazioni sugli esercizi per una salute ottimale del cervello sono sempre state vaghe. Ciò è particolarmente sfortunato in quanto attualmente non sono disponibili farmaci specifici per il declino cognitivo correlato all'età. L'esercizio è tutto ciò che abbiamo.
Invece di medici di base che dicono ai loro pazienti più anziani che dovrebbero esercitarsi per mantenere il loro cervello agile, ora possono "prescrivere" qualcosa di più specifico e possibilmente anche lavorare con i loro pazienti per sviluppare un piano di esercizi. Penso che ci sia una maggiore possibilità di successo se a qualcuno viene detto esattamente quanto ha bisogno di muoversi per notare una differenza nelle capacità cognitive rispetto a quando gli viene detto di fare esercizio.
I risultati di questa ricerca sono promettenti e probabilmente assisteremo a più studi sull'esercizio fisico e sulla salute del cervello, dato che la nostra popolazione più anziana continua a crescere. Forse una delle cose più importanti da portare via da questo studio è che gli anziani dovrebbero trovare un tipo di esercizio che gli piace e renderlo parte della loro vita quotidiana. Continua a muoverti e i benefici fisici e mentali seguiranno.
