Un neurotrasmettitore in eccesso nel cervello può scatenare la schizofrenia
Gli scienziati del Columbia University Medical Center (CUMC) ritengono che la scoperta possa aiutare a identificare le persone a rischio di schizofrenia.
Inoltre, gli esperti ritengono che una possibile strategia di trattamento limitante il glutammato prevenga o rallenti la progressione della schizofrenia e dei disturbi psicotici correlati.
I risultati dello studio sono pubblicati nell'ultimo numero della rivista Neurone.
"Precedenti studi sulla schizofrenia hanno dimostrato che l'ipermetabolismo e l'atrofia dell'ippocampo sono tra i cambiamenti più importanti nel cervello del paziente", ha detto l'autore senior Scott Small, M.D.
"Le scoperte più recenti avevano suggerito che questi cambiamenti si verificano molto presto nella malattia, il che può indicare un processo cerebrale che potrebbe essere rilevato anche prima che la malattia inizi".
I ricercatori della Columbia hanno utilizzato strumenti di neuroimaging in entrambi i pazienti e un modello murino per scoprire il processo. I ricercatori hanno inizialmente seguito un gruppo di 25 giovani a rischio di schizofrenia per determinare cosa succede al cervello quando i pazienti sviluppano il disturbo.
Nei pazienti che sono progrediti verso la schizofrenia, hanno trovato il seguente schema: prima, l'attività del glutammato è aumentata nell'ippocampo, poi il metabolismo dell'ippocampo è aumentato e quindi l'ippocampo ha iniziato ad atrofizzarsi.
Per vedere se l'aumento del glutammato ha portato ad altri cambiamenti nell'ippocampo, i ricercatori si sono rivolti a un modello murino di schizofrenia.
Quando i ricercatori hanno aumentato l'attività del glutammato nel topo, hanno visto lo stesso schema dei pazienti: l'ippocampo diventava ipermetabolico e, se il glutammato veniva sollevato ripetutamente, l'ippocampo iniziava ad atrofizzarsi.
Concettualmente, questa disregolazione del glutammato e dell'ipermetabolismo potrebbe essere identificata attraverso l'imaging di individui che sono a rischio o nella fase iniziale della malattia. Per questi pazienti, il trattamento per controllare il rilascio di glutammato potrebbe proteggere l'ippocampo e prevenire o rallentare la progressione della psicosi.
Gli esperti dicono che le strategie per trattare la schizofrenia riducendo il glutammato sono state provate in precedenza, ma con pazienti in cui la malattia è più avanzata.
"Targeting glutammato può essere più utile nelle persone ad alto rischio o in quelli con i primi segni del disturbo", ha detto Jeffrey A. Lieberman, M.D., un rinomato esperto nel campo della schizofrenia.
"Un intervento precoce può prevenire gli effetti debilitanti della schizofrenia, aumentando il recupero in uno dei disturbi mentali più costosi dell'umanità".
In un commento di accompagnamento, gli esperti suggeriscono che se l'eccesso di glutammato sta guidando la schizofrenia in individui ad alto rischio, potrebbe anche spiegare perché i primi episodi psicotici di un paziente sono spesso causati da periodi di stress, poiché lo stress aumenta i livelli di glutammato nel cervello.
Fonte: Columbia University Medical Center
