Sweet Science: squirting frappè?

Uno studio è stato pubblicato ieri in Scienza che ha dimostrato un'associazione tra individui obesi e una particolare versione del gene che ha meno recettori della dopamina:

Mangiare può aumentare temporaneamente i livelli di dopamina. Precedenti scansioni cerebrali hanno suggerito che gli obesi hanno meno recettori della dopamina nel cervello rispetto alle persone magre. E una particolare versione del gene, chiamata Taq1A1, è collegata a un minor numero di recettori della dopamina.

Ciò che ha attirato la mia attenzione non è stato il fatto che questo fosse un altro studio fMRI, ma che i neuroscienziati stanno diventando sempre più fantasiosi nei modi per aggirare il fatto che una scansione fMRI non è una cosa naturale da fare per nessuno.

Le fMRI funzionano solo quando sei immobile. Il movimento altera i dati, quindi più ti muovi, meno utili sono i dati per i ricercatori. Quindi, mentre i ricercatori cercano di studiare sempre più comportamenti umani, devono diventare sempre più innovativi nell'avere persone impegnate nelle normali attività quotidiane mentre si trovano in un piccolo tubo cilindrico in un ospedale.

In questo studio, i ricercatori dovevano convincere i partecipanti a bere un frappè. Sai, quella deliziosa miscela ghiacciata che bevi lentamente attraverso una grossa cannuccia. Come la maggior parte del mangiare o del bere, è un comportamento che coinvolge più sensi, non semplicemente l'atto di digerire un liquido gustoso nello stomaco.

Ma questo è ciò a cui i neuroscienziati lo riducono per la loro ricerca. Nello studio, i ricercatori hanno spruzzato il milkshake nelle bocche dei partecipanti per simulare l'effetto di un milkshake. Veramente?

Mi dispiace, ma non vedo come puoi spruzzare un frappè da nessuna parte (almeno uno fatto correttamente). E come possiamo impegnarci in ricerche come questa e fingere che si avvicini a qualcosa di simile al normale comportamento umano. Non vedo l'ora che gli scienziati - in nome della scienza, ovviamente - trovino un modo per avere due persone che hanno rapporti sessuali in una di queste cose e misurano il loro cervello. (Sai che è solo questione di tempo.) Dovranno mettere una delle loro teste in una pinza cranica per neurochirurgia per evitare che si muova?

Nonostante la situazione completamente artificiale e quello che doveva essere un frullato dal sapore schifoso, i ricercatori hanno comunque trovato i dati positivi che stavano cercando. I ricercatori hanno concluso che quando il cervello non sente abbastanza gratificazione dal cibo, le persone possono mangiare troppo per compensare.

Suggerendo che forse puoi fare ricerche sul comportamento attivo in una macchina fMRI, dopotutto.