L'umorismo può alterare la chimica del tuo cervello?

"Se non avessi il senso dell'umorismo, mi sarei suicidato molto tempo fa." ~ Mahatma Gandhi

Sai perché non sono tutti in un ospedale psichiatrico? Perché non c'è abbastanza spazio. I filosofi hanno a lungo osservato una carenza di felicità tra l'umanità. Henry David Thoreau ha detto: "La maggior parte degli uomini conduce una vita di quieta disperazione". John Stuart Mill ha osservato: “Indiscutibilmente, è possibile fare a meno della felicità; è fatto involontariamente dai diciannove ventesimi dell'umanità. "

Abd ar-Rahman III, che regnò come il principe più potente dell'Iberia per mezzo secolo, ha detto questo sulla felicità:

Ho regnato ormai da circa cinquant'anni nella vittoria o nella pace, amato dai miei sudditi, temuto dai miei nemici e rispettato dai miei alleati. Ricchezze e onori, potere e piacere hanno aspettato la mia chiamata, né sembra che nessuna benedizione terrena sia mancata alla mia felicità. In questa situazione, ho contato diligentemente i giorni di pura e genuina felicità che sono caduti nel mio destino. Erano quattordici.

Secondo le statistiche più recenti, un adulto su sei soffrirà di depressione prima o poi nella sua vita1. I Centers for Disease Control (CDC) riferiscono che gli antidepressivi sono i terzi farmaci più comunemente prescritti negli Stati Uniti.2 Laddove il mondo naturale non è riuscito a soddisfare i nostri bisogni di felicità, ci siamo rivolti all'assistenza chimica artificiale. Tuttavia, l'umorismo offre un mezzo alternativo per raggiungere la felicità, o almeno il sollievo dalla nostra miseria, per molto meno denaro e con meno effetti collaterali rispetto agli antidepressivi.

La depressione è causata da reazioni neurochimiche all'interno del cervello. Se la fonte originale di queste reazioni neurochimiche è un evento traumatico, povertà a lungo termine, perdita del lavoro, rottura di una relazione o qualsiasi altro evento doloroso, la malattia stessa prende forma come risultato delle interazioni che si verificano all'interno e tra diverse strutture cerebrali e neurotrasmettitori.

È quindi ragionevole aspettarsi che la depressione possa essere potenzialmente invertita utilizzando le reazioni neurochimiche autoindotte del malato. E l'umorismo può essere un mezzo per indurre quelle reazioni.

La neuroscienziata Elisabeth Perreau-Linck dell'Università di Montreal ha condotto uno studio in cui ha confermato che siamo in grado di alterare la nostra chimica cerebrale. Perreau-Linck aveva attori professionisti che inducevano uno stato di felicità o tristezza e usavano una scansione PET per misurare la capacità di sintesi della serotonina (SSC) del loro cervello. L'SSC è un indicatore dell'efficienza con cui il cervello produce la serotonina dal suo precursore chimico, il triptofano. La corteccia e le regioni cerebrali più profonde hanno mostrato differenze significative nell'attività SSC per quegli attori che si autoinducevano felicità e quelli che si autoinducevano tristezza.

"Abbiamo scoperto che gli individui sani sono in grado di modulare consapevolmente e volontariamente SSC alterando transitoriamente il loro stato emotivo", ha detto Perreau-Linck. “In sostanza, le persone hanno la capacità di influenzare le dinamiche elettrochimiche del loro cervello modificando la natura del loro processo mentale. Questa è una sorta di "terapia emozionale positiva" che chiunque può utilizzare per modificare il funzionamento chimico del cervello ". 3

Le scoperte di Perreau-Linck supportano l'uso dell'umorismo per alterare intenzionalmente la nostra chimica cerebrale e combattere la depressione. È in nostro potere controllare il modo in cui rispondiamo alle inevitabili avversità e alle lotte che incontriamo nella vita. Sebbene un po 'di dolore e sofferenza sia inevitabile, non dobbiamo soffermarci all'infinito su di esso e languire in esso e crearvi una casa lì.

La capacità di superare e elevarci al di sopra della nostra sofferenza, anche mentre siamo immersi in mezzo a essa, è dentro tutti noi. Ma farlo richiede la comprensione che siamo costantemente influenzati da ciò a cui prestiamo la nostra attenzione in modi che sono completamente al di fuori della nostra consapevolezza cosciente.

Fare uno sforzo deliberato per spostare l'attenzione dal triste al divertente potrebbe alterare la chimica del tuo cervello e tutti i successivi effetti inconsci che il tuo ambiente ha su di te. Esporsi all'umorismo guardando film divertenti, andando a spettacoli comici o leggendo libri umoristici potrebbe riqualificare il tuo cervello.

Leggere uno dei seguenti libri è un ottimo modo per iniziare a usare l'umorismo per sgonfiare la tristezza, acquisire nuove prospettive e auto-indurre reazioni neurochimiche più sane nel cervello, il tutto senza effetti collaterali negativi:

La mia depressione: un libro illustrato, di Elizabeth Swados

Terapia della risata: come ridere di tutto ciò che nella tua vita non è davvero divertente, di Annette Goodheart, M.F.T., Ph.D.

Guidare sul lato sbagliato della strada: opinioni umoristiche su amore, lussuria e cura del prato, di Diana Estill

Quando sei avvolto dalle fiamme, di David Sedaris

Come puoi NON ridere in un momento come questo ?: Recupera la tua salute con umorismo, creatività e grinta, di Carla Ulbrich

Note a piè di pagina:

1. Condizioni di salute mentale: depressione e ansia [scheda informativa]. (2018). Estratto da https://www.cdc.gov/tobacco/campaign/tips/diseases/depression-anxiety.html [↩]
2. Dataline NCHS. (2012).Rapporti sulla salute pubblica, 127(2). Estratto da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3268810/ [↩]
3. E. Perreau-Linck, et al., "Serotonin Metabolism during Self-Induced Sadness and Happiness in Professional Actors", programma 669.3 presentato alla 34a riunione annuale della Society for Neuroscience, San Diego, California, 23-27 ottobre, 2004. [↩]