La soppressione dei ricordi può essere utile
Gli investigatori affermano che i risultati sfidano l'idea che i ricordi soppressi rimangano completamente preservati nell'inconscio del cervello, consentendo loro di essere espressi inavvertitamente nel comportamento di qualcuno.
I risultati dello studio suggeriscono invece che l'atto di sopprimere i ricordi intrusivi aiuta a interrompere le tracce dei ricordi nelle parti del cervello responsabili dell'elaborazione sensoriale.
Come pubblicato online in PNAS, i ricercatori del Behavioral and Clinical Neuroscience Institute dell'Università di Cambridge hanno esaminato il modo in cui la soppressione influisce sulle influenze inconsce di una memoria.
Per fare ciò, i ricercatori hanno sviluppato un esperimento incentrato sulla soppressione dei ricordi visivi (poiché i ricordi indesiderati intrusivi sono spesso di natura visiva).
Dopo un trauma, la maggior parte delle persone riferisce ricordi o immagini intrusive e spesso le persone cercheranno di respingere queste intrusioni dalla loro mente, come un modo per far fronte. È importante sottolineare che la frequenza dei ricordi intrusivi diminuisce nel tempo per la maggior parte delle persone.
Pertanto, i ricercatori ritengono che sia fondamentale capire come il cervello sano riduce queste intrusioni e impedisce che immagini indesiderate entrino nella coscienza.
Gli esperti ritengono che questa conoscenza migliorerà la comprensione di come questi meccanismi possano andare storto in condizioni come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
L'esperimento
Nell'esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di imparare una serie di coppie di parole-immagini in modo che, quando viene presentata con la parola come promemoria, venga in mente un'immagine dell'oggetto.
Dopo aver appreso queste coppie, l'attività cerebrale è stata registrata utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre i partecipanti pensavano all'immagine dell'oggetto quando veniva data la sua parola di promemoria, o invece cercavano di impedire al ricordo dell'immagine di entrare nella loro mente.
I ricercatori hanno quindi studiato se la soppressione dei ricordi visivi avesse alterato la capacità delle persone di vedere il contenuto di quei ricordi quando lo incontravano di nuovo nei loro mondi visivi.
Senza chiedere ai partecipanti di ricordare consapevolmente, hanno semplicemente chiesto alle persone di identificare oggetti visualizzati molto brevemente che erano resi difficili da vedere dalla distorsione visiva.
In generale, in queste condizioni, le persone sono più brave a identificare gli oggetti che hanno visto di recente, anche se non ricordano di aver visto l'oggetto prima - un'influenza inconscia della memoria.
Sorprendentemente, hanno scoperto che la soppressione dei ricordi visivi rendeva più difficile per le persone vedere in seguito l'oggetto soppresso rispetto ad altri oggetti visti di recente.
L'imaging cerebrale ha mostrato che la difficoltà delle persone a vedere l'oggetto soppresso sorgeva perché la soppressione della memoria dalla consapevolezza cosciente nella precedente fase di soppressione della memoria aveva inibito l'attività nelle aree visive del cervello, interrompendo i ricordi visivi che di solito aiutano le persone a vedere meglio.
In sostanza, sopprimere qualcosa dall'occhio della mente aveva reso più difficile vedere nel mondo, perché i ricordi visivi e la vista dipendono dalle stesse aree del cervello: fuori dalla mente, fuori dalla vista.
Altre ricerche
Negli ultimi dieci anni, la ricerca ha dimostrato che sopprimere i ricordi indesiderati riduce la capacità delle persone di ricordare consapevolmente le esperienze.
Studi precedenti sulla soppressione della memoria sono stati ispirati, in parte, dal tentativo di capire come le persone adattano la memoria dopo un trauma psicologico.
Gli esperti ritengono che sebbene questa strategia possa funzionare come un meccanismo di coping per aiutare le persone ad adattarsi al trauma, c'è la possibilità che se le tracce della memoria fossero in grado di esercitare un'influenza sul comportamento inconscio, potrebbero potenzialmente esacerbare i problemi di salute mentale.
L'idea che la soppressione lasci ricordi inconsci che minano la salute mentale è stata influente per oltre un secolo, a cominciare da Sigmund Freud.
Questi risultati sfidano il presupposto che, anche se soppresso, un ricordo rimanga completamente intatto, che può quindi essere espresso inconsciamente.
Inoltre, questa scoperta individua i meccanismi neurobiologici alla base di come avviene questo processo di soppressione e potrebbe informare ulteriori ricerche sui "ricordi intrusivi" incontrollati, una caratteristica classica del disturbo da stress post-traumatico.
Il dottor Michael Anderson, dell'MRC Cognition and Brain Sciences Unit ha dichiarato: "Sebbene siano state condotte molte ricerche su come la soppressione influenzi la memoria cosciente, pochi studi hanno esaminato l'influenza che questo processo potrebbe avere sulle espressioni inconsce della memoria nel comportamento e pensiero.
“Sorprendentemente, gli effetti della soppressione non si limitano alla memoria cosciente. In effetti, è ormai chiaro che l'influenza della soppressione si estende oltre le aree del cervello associate alla memoria cosciente, interessando le tracce percettive che possono influenzarci inconsciamente. Ciò può contribuire a rendere i ricordi visivi indesiderati meno invadenti nel tempo e forse meno vividi e dettagliati ".
Il dottor Pierre Gagnepain, autore principale dell'INSERM in Francia, osserva:
“I nostri ricordi possono essere scivolosi e difficili da definire. Fuori controllo e incontrollato, il loro ricordo può perseguitarci e causare problemi psicologici, come vediamo nel PTSD.
“Eravamo interessati se il cervello fosse in grado di sopprimere veramente i ricordi in partecipanti sani, anche a livello più inconscio, e come potesse ottenerlo. La risposta è che può, anche se non tutte le persone erano ugualmente brave in questo.
"La migliore comprensione dei meccanismi neurali alla base di questo processo derivante da questo studio può aiutare a spiegare meglio le differenze nel modo in cui le persone si adattano ai ricordi intrusivi dopo un trauma".
Fonte: Università di Cambridge
