Lucid Dreamers, MRI fornisce una finestra sui sogni

Con l'aiuto di sognatori lucidi - persone che diventano consapevoli del loro stato di sogno e sono in grado di alterare i loro sogni - gli scienziati del Max Planck Institute for Psychiatry a Monaco, in Germania, sono stati in grado di misurare il contenuto dei sogni per la prima volta.

La risonanza magnetica funzionale (fMRI) ha consentito agli scienziati di visualizzare e identificare la posizione spaziale precisa dell'attività cerebrale durante il sonno. Ma i ricercatori non sono stati in grado di analizzare l'attività cerebrale specifica associata al contenuto del sogno, poiché l'attività cerebrale misurata può essere ricondotta a un sogno specifico solo se si conosce la precisa coincidenza temporale del contenuto e della misurazione del sogno.

Nel nuovo studio, ai sognatori lucidi è stato chiesto di prendere coscienza del loro sogno mentre dormono in uno scanner fMRI e di segnalare questo stato "lucido" consapevole del loro sogno ai ricercatori mediante movimenti oculari.

È stato quindi chiesto loro di “sognare” volontariamente di stringere ripetutamente prima il pugno destro e poi quello sinistro per 10 secondi.

Ciò ha consentito agli scienziati di misurare l'ingresso nel sonno REM - una fase in cui i sogni vengono percepiti in modo particolarmente intenso - con l'aiuto dell'elettroencefalogramma del soggetto (EEG) e di rilevare l'inizio di una fase lucida.

L'attività cerebrale misurata da questo momento in poi corrispondeva al "sogno" organizzato che coinvolgeva la chiusura del pugno.

Una regione nella corteccia sensomotoria del cervello, che è responsabile dell'esecuzione dei movimenti, è stata effettivamente attivata durante il sogno. Questo è direttamente paragonabile all'attività cerebrale che si verifica quando la mano viene mossa mentre la persona è sveglia.

Anche se il sognatore lucido immagina solo il movimento della mano mentre è sveglio, la corteccia sensomotoria reagisce in modo simile.

I ricercatori affermano che la correlazione tra l'attività cerebrale e l'azione cosciente mostra che il contenuto del sogno può essere misurato.

"Con questa combinazione di EEG del sonno, metodi di imaging e sognatori lucidi, possiamo misurare non solo semplici movimenti durante il sonno, ma anche i modelli di attività nel cervello durante le percezioni visive del sogno", ha detto Martin Dresler, Ph.D., ricercatore presso il .

I ricercatori sono stati in grado di confermare i dati ottenuti utilizzando l'imaging magnetico in un altro soggetto utilizzando una tecnologia diversa.

Con l'aiuto della spettroscopia nel vicino infrarosso, hanno anche osservato una maggiore attività in una regione del cervello che svolge un ruolo importante nella pianificazione dei movimenti.

"I nostri sogni non sono quindi un 'cinema del sonno' in cui osserviamo semplicemente un evento passivamente, ma coinvolgono attività nelle regioni del cervello che sono rilevanti per il contenuto del sogno", spiega Michael Czisch, leader del gruppo di ricerca presso l'Istituto.

Fonte: Max Planck Institute for Psychiatry