Perché vogliamo fare l'opposto dei desideri dei nostri coniugi

I ricercatori hanno una risposta alla domanda che le mogli hanno posto ai loro mariti dal primo giorno di matrimonio: "Perché sembri sempre in disaccordo con me o vuoi fare l'opposto di quello che voglio?" La risposta è: reattanza, altrimenti nota come tendenza di una persona a resistere alle influenze sociali che percepiscono come minacce alla propria autonomia.

La ricerca appare nel Journal of Experimental Social Psychology e mostra che le persone non si oppongono necessariamente intenzionalmente ai desideri degli altri. Invece, anche la minima esposizione inconscia al nome di una persona significativa nella loro vita è sufficiente per provocare la reattanza e indurli a ribellarsi contro i desideri di quella persona.

"Mio marito, anche se molto affascinante in molti modi, ha la fastidiosa tendenza a fare esattamente l'opposto di quello che vorrei che facesse in molte situazioni", ha detto Tanya L. Chartrand, professore associato di marketing e psicologia alla Duke University's Fuqua School of Business.

L'interesse per questa domanda è iniziato con il desiderio di Chartrand di capire perché suo marito spesso sembrava ignorare le sue richieste di aiuto in casa.

Quando Chartrand immaginò uno studio accademico formale sulla resistenza delle persone ai desideri dei loro partner, genitori o capi, suo marito, Gavan Fitzsimons, divenne non solo la sua ispirazione, ma anche il suo collaboratore. Fitzsimons è un professore di marketing e psicologia alla Duke che, come Chartrand, è un esperto nel campo della psicologia del consumatore.

Lavorare con Duke Ph.D. la studentessa Amy Dalton, Chartrand e Fitzsimons hanno dimostrato che alcune persone agiranno in modi che non sono a loro vantaggio semplicemente perché desiderano evitare di fare ciò che gli altri vogliono che facciano.

"Gli psicologi sanno da tempo che la reattanza può indurre una persona a lavorare in opposizione ai desideri di un'altra persona", ha detto Chartrand. "Volevamo sapere se la reattanza potrebbe verificarsi anche quando l'esposizione a un altro significativo, e i loro desideri associati per noi, avviene a livello inconscio."

I ricercatori hanno intrapreso una serie di esperimenti per determinare se la reattanza potesse verificarsi involontariamente, completamente al di fuori della consapevolezza cosciente dell'individuo reagente.

Nel primo esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di nominare una persona significativa nella loro vita che percepivano essere il controllo e che voleva che lavorassero sodo, e un'altra persona significativa e controllante che voleva che si divertissero. I partecipanti hanno quindi eseguito un'attività al computer durante la quale il nome dell'una o dell'altra di queste persone è stato ripetutamente, ma in modo subliminale, lampeggiato sullo schermo. Il nome è apparso troppo rapidamente perché i partecipanti si rendessero conto coscientemente di averlo visto, ma abbastanza a lungo perché l'altro significativo fosse attivato nelle loro menti non coscienti. I partecipanti hanno quindi ricevuto una serie di anagrammi da risolvere, creando parole da lettere confuse.

Le persone che sono state esposte al nome di una persona che voleva che lavorassero sodo si sono comportate significativamente peggio nel compito dell'anagramma rispetto ai partecipanti che sono stati esposti al nome di una persona che voleva che si divertissero.

"I nostri partecipanti non erano nemmeno consapevoli di essere stati esposti al nome di qualcun altro, ma che l'esposizione inconscia era sufficiente per indurli ad agire in barba a ciò che il loro altro significativo avrebbe voluto che facessero", ha detto Fitzsimons.

Un secondo esperimento ha utilizzato un approccio simile e ha aggiunto una valutazione del livello di reattanza di ciascun partecipante. Le persone che erano più reattive hanno risposto in modo più forte ai segnali subliminali e hanno mostrato una maggiore variazione nelle loro prestazioni rispetto alle persone che erano meno reattive.

"La scoperta principale di questa ricerca è che le persone con una tendenza alla reattanza possono agire inconsciamente e del tutto involontariamente in modo controproducente semplicemente perché stanno cercando di resistere all'invasione di qualcun altro nella loro libertà", ha detto Chartrand.

I ricercatori suggeriscono che le persone che tendono a sperimentare la reazione quando le loro libertà sono minacciate dovrebbero cercare di essere consapevoli delle situazioni e delle persone che tirano fuori le loro tendenze reagenti. In questo modo, possono essere più consapevoli dei loro comportamenti ed evitare situazioni in cui potrebbero adottare comportamenti dannosi per un senso di ribellione.

Non sorprende forse che Chartrand e Fitzsimons, come moglie e marito, portino a casa anche messaggi leggermente diversi dai loro esperimenti.

Chartrand crede che suo marito "dovrebbe ora essere meglio equipaggiato per sopprimere le sue tendenze reagenti". Fitzsimons, tuttavia, ritiene che i risultati "suggeriscano che la reazione ad altri significativi è così automatica che non ci si può aspettare che io la controlli se non so nemmeno che sta accadendo".

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 14 febbraio 2007.