Il cervello dei bambini in forma fisica mostra più materia grigia

Secondo un nuovo studio dell'Università di Granada (UGR) in Spagna, i bambini in forma fisica, in particolare quelli con capacità aerobiche e motorie più elevate, mostrano più materia grigia in diverse regioni cerebrali corticali e subcorticali. A sua volta, un maggior volume di materia grigia legata al fitness è collegato a un rendimento scolastico più elevato.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Neuroimage, fa parte del progetto Active Brains, uno studio clinico randomizzato che coinvolge più di 100 bambini in sovrappeso / obesi.

"Il nostro lavoro mira a rispondere a domande come se il cervello dei bambini con una migliore forma fisica sia diverso da quello dei bambini con una forma fisica peggiore e se questo influisce sul loro rendimento scolastico", ha detto il leader dello studio, il dott. Francisco B. Ortega del dipartimento di educazione fisica e sport.

"La risposta è breve e forte: sì, l'idoneità fisica dei bambini è collegata in modo diretto a importanti differenze nella struttura del cervello, e tali differenze si riflettono nel rendimento scolastico dei bambini".

Il progetto è stato condotto principalmente presso l'Istituto di sport e salute dell'Università di Granada (IMUDS, dalla sua abbreviazione in spagnolo) e il Centro di ricerca su mente, cervello e comportamento (CIMCYC).

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che la capacità aerobica è specificamente collegata a un maggiore volume di materia grigia nelle regioni frontali (corteccia premotoria e corteccia motoria supplementare), regioni sottocorticali (ippocampo e nucleo caudato), regioni temporali (giro temporale inferiore e giro parahippocampale) e la corteccia calcarina. Tutte queste regioni sono importanti per la funzione esecutiva e per i processi di apprendimento, motori e visivi.

Inoltre, è stato riscontrato che la capacità motoria dei bambini è associata a un volume maggiore di materia grigia in due regioni essenziali per l'elaborazione e la lettura del linguaggio: il giro frontale inferiore e il giro temporale superiore. Non è stato trovato alcun collegamento tra la sola forza muscolare e il volume della materia grigia in nessuna regione del cervello.

A sua volta, maggiori volumi di materia grigia correlata al fitness trovati nelle regioni corticale e sottocorticale hanno migliorato il rendimento scolastico dei bambini.

La dottoressa Irene Esteban-Cornejo, ricercatrice post-dottorato presso l'Università di Granada e autrice principale dell'articolo, ha affermato: "L'idoneità fisica è un fattore che può essere modificato attraverso l'esercizio fisico e la combinazione di esercizi che migliorano la capacità aerobica e la capacità motoria lo farebbe essere un approccio efficace per stimolare lo sviluppo del cervello e il rendimento scolastico nei bambini in sovrappeso / obesi. "

I risultati hanno implicazioni importanti e le istituzioni educative e di sanità pubblica farebbero bene a prenderne atto.

Nel documento, gli autori si rivolgono sia ai politici che agli insegnanti, sottolineando che la scuola è l'unica entità che riunisce i bambini in modo obbligatorio per un periodo di almeno dieci anni. In quanto tale, "è il contesto ideale per applicare tali raccomandazioni", hanno affermato.

Fonte: Università di Granada