Incubi infantili frequenti legati a un aumento del rischio di esperienze psicotiche
Lo studio, pubblicato sulla rivista DORMIRE, ha scoperto che i bambini che riferivano frequenti incubi prima dei 12 anni avevano una probabilità tre volte e mezza maggiore di soffrire di esperienze psicotiche nella prima adolescenza.
L'esperienza di terrori notturni ha raddoppiato il rischio di tali problemi, tra cui allucinazioni, pensieri interrotti o delusioni, secondo i ricercatori dell'Università di Warwick.
"I bambini più piccoli, tra i due ei nove anni, che avevano incubi persistenti segnalati dai genitori avevano un rischio fino a una volta e mezzo maggiore di sviluppare esperienze psicotiche", hanno osservato i ricercatori.
Gli incubi, comuni nei bambini piccoli, si verificano nella seconda metà del sonno durante il sonno REM (movimento rapido degli occhi).
I terrori notturni, un disturbo del sonno, differiscono dagli incubi e si verificano durante i cicli di sonno profondo (non REM) nella prima metà della notte. Quando sperimenta un terrore notturno, il bambino spesso urla e si siede in posizione eretta in uno stato di panico, ignaro di qualsiasi azione involontaria.
Il martellamento degli arti e i movimenti rapidi del corpo sono testimoniati in casi più estremi, riferiscono i ricercatori. I bambini si svegliano al mattino inconsapevoli della loro attività durante la notte.
"Certamente non vogliamo preoccupare i genitori con questa notizia - tre bambini su quattro sperimentano incubi in questa giovane età", ha detto il professor Dieter Wolk. "Tuttavia, gli incubi per un periodo prolungato o attacchi di terrori notturni che persistono nell'adolescenza possono essere un indicatore precoce di qualcosa di più significativo nella vita successiva."
Per l'ultimo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti nell'Avon Longitudinal Study of Parents and Children, noto come Children of the 90s, uno studio di coorte di nascita con sede nel sud-ovest dell'Inghilterra.
I bambini sono stati valutati sei volte di età compresa tra due e nove anni. La probabilità di sperimentare esperienze psicotiche nell'adolescenza è aumentata con l'incidenza di incubi, secondo i risultati.
"Coloro che hanno riportato un solo periodo di incubi ricorrenti hanno visto un aumento del 16%, mentre quelli che hanno riportato tre o più periodi prolungati di incubi durante lo studio hanno visto un aumento del rischio del 56%", secondo i ricercatori.
All'età di 12 anni, circa uno su quattro (24,4%) dei bambini nello studio ha riferito di aver sofferto di incubi nei sei mesi precedenti, con meno di uno su 10 (9,3%) che ha avuto episodi di terrore notturno durante lo stesso periodo.
Il ricercatore ha notato che i dati si basano sui rapporti dei bambini e dovrebbero essere interpretati con cautela.
Tuttavia, c'è qualcosa che i genitori possono fare.
"Il miglior consiglio è cercare di mantenere uno stile di vita che promuova una sana igiene del sonno per il tuo bambino, creando un ambiente che consenta la migliore qualità possibile del sonno", ha affermato la dottoressa Helen Fisher del King's College di Londra.
"La dieta è una parte fondamentale di questo, come evitare le bevande zuccherate prima di andare a letto, ma a quella giovane età consigliamo sempre di rimuovere qualsiasi stimolo influenzante dalla camera da letto, che si tratti di televisione, videogiochi o altro. Questo è il cambiamento più pratico che puoi apportare ".
Fonte: Università di Warwick
