Essere protettivi non è sempre l'ideale per i bambini ansiosi

I genitori desiderano naturalmente il meglio per i loro figli, ma a volte i loro tentativi di migliorare una situazione possono portare a conseguenze indesiderate.

Secondo i ricercatori dell'Arizona State University (ASU), quando i genitori tentano di ridurre l'ansia infantile, può risultare una "trappola di protezione" che rinforza effettivamente la sensazione di ansia di un bambino.

L'articolo è pubblicato sulla rivista Psichiatria infantile e sviluppo umano.

Nello studio, i ricercatori hanno analizzato questionari self-report e interviste cliniche che sono state completate da 70 bambini di età compresa tra 6 e 16 anni che erano in trattamento per l'ansia in un programma universitario.

“L'ansia nei bambini è uno dei disturbi più comuni durante l'infanzia. Una certa quantità di ansia è normale e necessaria per stare al sicuro.

"È quando i livelli problematici di ansia sorgono quando non puoi andare a scuola o uscire con gli amici che diventa un grosso problema", ha detto la ricercatrice e studentessa laureata dell'ASU Lindsay Holly.

"È allora che possiamo davvero guardare a ciò che fanno i genitori e guidarli nell'avere un grande impatto nell'aiutare i loro figli a far fronte alle paure".

I genitori possono cadere nella trappola della protezione con i bambini spaventati che è utile in questo momento, ma rafforza i loro sentimenti a lungo termine quando i bambini si rendono conto che ricevono un'attenzione positiva dal comportamento.

Lo studio ha esaminato i comportamenti che possono favorire l'ansia attraverso il rinforzo, la punizione e la modellazione.

"La trappola della protezione può essere fonte di confusione per i genitori da capire", ha detto Holly.

"Ad esempio, i bambini ansiosi spesso chiedono rassicurazione molto più degli altri bambini, ma la rassicurazione di fronte all'ansia e alla paura a volte dà il messaggio che c'è qualcosa di pericoloso nell'ambiente di cui preoccuparsi, promuovendo così l'evitamento di ogni situazione percepita essere spaventoso ", ha detto.

Un altro aspetto della trappola di protezione identificata attraverso lo studio riguarda i genitori che consentono ai propri figli di evitare situazioni spaventose o scomode. Si possono trovare scuse per evitare cose o situazioni spaventose e questo può aumentare l'ansia.

"Più un bambino evita una situazione che può essere spaventosa, più diventa spaventosa perché non ha la possibilità di superarla."

I ricercatori ritengono che ai bambini non venga data la possibilità di sviluppare le capacità di coping o le strategie per affrontare la situazione in modo appropriato. A volte i genitori si precipitano per prendere il controllo quando un bambino inizia a mostrare segni di ansia o paura.

I genitori possono dire al bambino cosa fare, come comportarsi e cosa dire durante le situazioni in cui il bambino è ansioso. Oppure potrebbero fare cose per conto del loro bambino.

“Fanno la cosa spaventosa per loro. I bambini non superano la situazione e continuano a sentirsi ansiosi ", ha detto Holly.

I bambini che possono avere paura di evitare situazioni come andare a una festa di compleanno perché sono ansiosi non sono necessariamente aiutati dai genitori che RSVP i loro rimpianti per il bambino.

"I bambini che affrontano le conseguenze naturali dell'RSVP da soli sperimenterebbero alcune delle conseguenze negative, portando a una diminuzione dell'ansia in futuro poiché hanno affrontato la situazione da soli", ha aggiunto.

I genitori possono monitorare come la loro reazione all'ansia dei loro figli influisce sui loro figli, pensando al modo migliore per rispondere e dando ai loro figli un'attenzione positiva quando fanno qualcosa di coraggioso o affrontano le loro paure in situazioni spaventose.

"È anche importante ridurre al minimo l'attenzione positiva data all'ansia, anche se è difficile per i genitori vedere i propri figli in difficoltà", ha detto Holly.

“Anche i bambini ansiosi affrontano naturalmente paure e situazioni che li spaventano. I genitori possono fare attenzione a questo tipo di coraggio, non importa quanto piccolo, e premiare i loro figli.

"L'attenzione è spesso il tipo di ricompensa più potente, quindi fare cose facili come dare il cinque, un sorriso o un semplice 'Mi piace come hai affrontato le tue paure!' Può fare molto", ha detto Holly.

"Essere di supporto e aiutare i bambini ad affrontare le loro paure è davvero la chiave", ha detto.

Fonte: Arizona State University