Il ruolo dell'ossitocina nella depressione postnatale è ancora poco chiaro
In una nuova analisi che studia gli effetti della depressione postnatale (PND) sui comportamenti genitoriali, i ricercatori hanno trovato risultati sconcertanti riguardo agli effetti dell'ormone ossitocina sull'umore nelle neomamme.
L'ossitocina, a volte conosciuta come "l'ormone delle coccole", svolge un ruolo importante nel travaglio e nell'allattamento al seno. Sembra anche avere effetti significativi sulla genitorialità.
I risultati mostrano che le neomamme con livelli naturalmente più elevati di ossitocina tendono ad avere meno sintomi di depressione; tuttavia, le mamme trattate con ossitocina vedono effettivamente un aumento dei sintomi depressivi. Ciò suggerisce che sono necessarie molte più ricerche per comprendere meglio i benefici ei rischi dell'ossitocina.
Sulla base dell'analisi di 33 studi, la depressione postnatale è chiaramente collegata a comportamenti genitoriali più poveri. I bambini assistiti da madri con depressione postnatale hanno un rischio maggiore di sviluppare disturbi psichiatrici e problemi di sviluppo. La depressione postnatale colpisce dal 10 al 20% delle neomamme.
"Rispetto ai controlli non depressi, le madri con PND interagiscono con i loro bambini in modo meno sensibile, riferiscono di sentirsi meno competenti e meno spesso scelgono strategie genitoriali pratiche consigliate", scrive la dott.ssa Beth L. Mah, Ph.D., del Mothers and Babies Research Center dell'Hunter Medical Research Institute in Australia.
Molti degli studi nell'analisi avevano valutato i programmi di trattamento volti a migliorare la genitorialità nelle madri con depressione postnatale. Mentre gli studi variavano in termini di tipo di trattamento e il modo in cui i risultati sono stati valutati, "gli interventi psicologici per le madri con depressione postnatale hanno generalmente effetti positivi sulle interazioni madre-bambino", ha detto Mah.
La terapia ormonale con ossitocina potrebbe essere una parte utile di questi approcci terapeutici, ma i risultati sono stati incoerenti. In 13 studi, livelli naturali più elevati di ossitocina erano associati a comportamenti dei genitori che potevano promuovere il legame. Ad esempio, le madri hanno mostrato livelli aumentati di ossitocina dopo un contatto affettuoso con il loro bambino.
Ciò ha sollevato la possibilità che l'ossitocina possa influenzare la genitorialità nelle madri con depressione postnatale. Finora, tuttavia, solo quattro studi hanno esaminato la relazione tra depressione postnatale e ossitocina. Due studi hanno riportato che le madri con livelli di ossitocina inferiori durante la gravidanza avevano punteggi più alti per i sintomi depressivi.
Gli altri due studi erano studi randomizzati di trattamento con ossitocina: uno in donne con travaglio disfunzionale e uno in donne con depressione postnatale. In entrambi gli studi, i sintomi depressivi sono effettivamente aumentati dopo il trattamento con ossitocina.
Pertanto la ricerca fino ad ora ha prodotto risultati divergenti: le donne con livelli naturali di ossitocina più elevati hanno un umore migliore, ma la somministrazione di ossitocina si traduce in un umore peggiore.
"L'ossitocina è potenzialmente utile per migliorare i comportamenti genitoriali delle madri con depressione postnatale", scrive Mah, "ma sono necessarie ulteriori ricerche per stabilirne la sicurezza a causa dell'incerto impatto dell'ossitocina sull'umore materno".
Ha evidenziato le priorità per la ricerca futura, inclusi dati di qualità superiore su come la depressione postnatale influisce sulla genitorialità e strumenti migliori per diagnosticare la depressione postnatale, valutare la genitorialità e misurare i livelli di ossitocina.
"Forse la sfida più importante è determinare se l'ossitocina potrebbe essere utilizzata come trattamento aggiuntivo per migliorare le relazioni madre-bambino che sono influenzate dalla depressione postnatale della madre o da altre condizioni psichiatriche", ha detto Mah.
I risultati sono pubblicati nel Harvard Review of Psychiatry.
Fonte: Wolters Kluwer Health
