Il discorso diretto sulle sfide della perdita di peso può favorire il successo

In un nuovo studio, i ricercatori della Drexel University hanno scoperto che dire alle persone che la perdita di peso è estremamente impegnativo, piuttosto che un motivazionale "Ce la puoi fare!" mantra: li ha aiutati a perdere più peso.

Tuttavia, la strategia non obbligava i partecipanti a raggiungere l'obiettivo per cui era stata originariamente progettata: modificare o sostituire molti dei cibi malsani nelle loro case.

I risultati dello studio compaiono nel American Journal of Clinical Nutrition.

Michael Lowe, Ph.D., professore al College of Arts and Sciences di Drexel, afferma che i risultati dello studio hanno implicazioni contrastanti.

"Da un lato, dare alle persone in sovrappeso un senso realistico del dilemma in cui si trovano e delle potenti forze contro cui si trovano ad affrontare - inclusa una predisposizione genetica all'obesità e una maggiore suscettibilità a molti segnali alimentari nell'ambiente - può effettivamente promuovere il contenimento cognitivo sul loro mangiare a breve termine ", ha detto Lowe.

"Ma, d'altra parte, questo messaggio non ha motivato i partecipanti ad apportare numerose modifiche agli alimenti di cui si circondano".

Lowe e un team di ricercatori si erano inizialmente proposti di determinare l'efficacia di tre interventi per la perdita di peso: terapia comportamentale, terapia comportamentale più sostituti dei pasti o un programma incentrato sul convincere le persone a cambiare gli alimenti nel loro ambiente alimentare domestico.

Hanno arruolato 262 individui in sovrappeso e obesi e li hanno assegnati a uno dei tre metodi, monitorando il loro peso per un periodo di tre anni.

La terapia comportamentale, l'attuale "gold standard" nel trattamento della perdita di peso, prevede supporto di gruppo, pesate regolari, esercizio fisico, definizione di obiettivi espliciti e monitoraggio dell'assunzione di cibo, mentre il trattamento sostitutivo del pasto sostituisce la colazione e il pranzo con frullati o nutrizione a calorie controllate barre.

La terapia comportamentale ha lo scopo di rafforzare il senso interno di autoregolamentazione di qualcuno rispetto all'assunzione di cibo e all'esercizio fisico. Ma la ricerca ha dimostrato che gli aumenti dell'autocontrollo non sono sostenibili e il peso perso viene quasi sempre recuperato.

Il potente richiamo di cibi ricchi di grassi, zuccheri e sale è stato ben documentato e i trattamenti esistenti non fanno abbastanza per garantire che gli alimenti conservati in casa vengano modificati in modo permanente in modi che rendono l'autocontrollo più fattibile, secondo Lowe .

"Non puoi solo dare consigli", ha detto. "Devi lavorare con le persone per eliminare e sostituire cibi molto specifici e insegnare loro a preparare il cibo in modo diverso".

Ecco perché il suo team di ricerca ha ipotizzato che modificare l'ambiente alimentare domestico (o HFE) sarebbe la strategia più efficace per perdere e mantenere la perdita di peso.

Ai partecipanti a questo gruppo sono stati assegnati compiti a casa per identificare e apportare numerose modifiche a cibi specifici che erano ancora soddisfacenti ma meno dannosi dal punto di vista calorico.

"Chiedere alle persone di prendere decisioni sane, quando ci sono migliaia di scelte alimentari disponibili, è sia emotivamente impegnativo che complicato", ha detto Lowe.

"Il trattamento HFE consiste nel cercare meccanicamente di garantire che questi cambiamenti vengano apportati, in modo che il livello di tentazione cronica generato dagli alimenti nelle loro case sia ridotto".

Ancora più importante, il team di ricerca ha ripetutamente ricordato al gruppo HFE le sfide associate alla perdita di peso e al mantenimento. In questo modo, i ricercatori miravano a riconoscere la vulnerabilità dei partecipanti al consumo eccessivo di cibi preferiti.

"Abbiamo detto: 'È impressionante e incoraggiante che tu stia facendo questo passo per migliorare il tuo peso e la tua salute, ma dobbiamo aiutarti a capire le sfide scoraggianti che stai affrontando.'"

Lowe spiega che i ricercatori non stavano cercando di scoraggiare i partecipanti, "ma di dare loro un senso più realistico di quanto sia cruciale per loro apportare cambiamenti duraturi nelle loro parti dell'ambiente alimentare che potevano controllare".

È probabile che le persone che lottano con il proprio peso si ritengano responsabili, anche se un certo numero di forze interne (eredità, ad esempio) ed esterne (ristoranti fast food) sono in gioco e fuori dal loro controllo, ha detto Lowe.

Nello studio, i ricercatori speravano che apportando più modifiche al loro ambiente alimentare, i partecipanti avrebbero ridotto la necessità di esercitare perennemente l'autocontrollo per mantenere il peso perso.

Oltre a misurare i pesi dei partecipanti durante sei sessioni di valutazione nell'arco di tre anni, i ricercatori hanno anche valutato condizioni come il binge eating, la qualità della vita, il contenimento cognitivo e le voglie di cibo utilizzando questionari e analisi statistiche.

Alla fine del periodo di studio di tre anni, i ricercatori hanno scoperto che quelli nel gruppo HFE hanno perso più peso rispetto a quelli nel gruppo di terapia comportamentale. Tuttavia, il differenziale nella perdita di peso è stato modesto e tutti i partecipanti hanno mostrato la tendenza familiare verso il recupero del peso.

"Non siamo riusciti a convincerli a tradurre i nostri avvertimenti nel tipo di azioni che stavamo cercando di convincerli a intraprendere", ha detto Lowe.

Gli avvertimenti, tuttavia, hanno avuto un effetto positivo sebbene imprevisto.

Il contenimento cognitivo, la capacità di un partecipante di fare scelte sane e misurata con l'analisi di mediazione, ha mostrato l'aumento più lungo e più prolungato nei partecipanti HFE, rispetto agli altri due gruppi di trattamento.

Ciò suggerisce che la retorica dei ricercatori sulle difficoltà di sostenere la perdita di peso potrebbe aver effettivamente indotto i partecipanti al gruppo HFE a "respingere" questo messaggio e aumentare la loro vigilanza sul loro mangiare, ha detto Lowe.

"Cioè, mettendo in discussione l'utilità di costruire abilità di autocontrollo, il trattamento HFE potrebbe aver rafforzato la stessa capacità che doveva minimizzare - un più forte autocontrollo riguardo al cibo", scrivono gli autori dello studio.

Sebbene sorprendenti, questi risultati hanno implicazioni clinicamente utili. Sottolineando i molti fattori che rendono così difficile la perdita di peso duratura, può aiutare a motivare le persone ad affrontare mentalmente e comportamentalmente questi fattori, secondo Lowe.

"Piuttosto che agire come cheerleader dando facile incoraggiamento, i leader dei gruppi di perdita di peso potrebbero servire meglio i loro clienti fornendo una descrizione più seria delle sfide che i partecipanti devono affrontare", ha spiegato Lowe.

Tuttavia, poiché i partecipanti alla condizione HFE non hanno apportato modifiche maggiori al loro ambiente alimentare domestico, studi futuri dovrebbero esaminare come migliorare e monitorare meglio questo intervento di perdita di peso, come l'invio di dietologi o altri professionisti direttamente a casa dei clienti per visite periodiche .

Per Lowe, lo studio rafforza la difficile realtà per coloro che cercano di mantenere la perdita di peso e sostiene con forza le politiche (come la tassa sulle bevande di Philadelphia) che si concentrano sulla prevenzione, piuttosto che sul trattamento, del problema dell'obesità negli Stati Uniti.

Fonte: Drexel University