Le persone molto generose possono essere meno invidiose della fortuna degli altri

Il nostro livello personale di felicità e generosità sembra dipendere da come ci sentiamo per le fortune degli altri rispetto alla nostra, secondo un nuovo studio presso l'University College di Londra (UCL) in cui i ricercatori hanno sviluppato un'equazione per prevedere i livelli di felicità.

I risultati mostrano che, in media, la disuguaglianza tende a ridurre i livelli di felicità. Per la maggior parte, le persone tendono a sentirsi più felici quando vincono la stessa somma del loro partner (non di meno e non di più).

Ma quando le vincite non sono uguali, c'è una grande variabilità nei livelli di felicità di ogni persona. Per alcuni, i livelli di felicità si riducono quando hanno meno di altri (forse per invidia, suggeriscono i ricercatori), ma per altri, i livelli di felicità si riducono quando hanno più di altri (forse per colpa). Questa variabilità della felicità può prevedere con precisione la generosità futura.

Nel primo esperimento, i partecipanti che hanno giocato a un gioco d'azzardo sono stati in grado di vedere se il loro partner ha vinto o meno nello stesso gioco. In media, quando un partecipante ha vinto dei soldi, era più felice quando anche il suo partner ha vinto gli stessi soldi rispetto a quando il suo partner ha perso. Allo stesso modo, quando le persone hanno perso una partita, erano più felici quando anche il loro partner ha perso rispetto a quando il loro partner ha vinto.

"La nostra equazione può prevedere esattamente quanto le persone felici saranno basate non solo su ciò che accade loro, ma anche su ciò che accade alle persone intorno a loro", ha detto uno degli autori co-responsabili dello studio, il dott. Robb Rutledge (UCL Institute of Neurology and Max Planck UCL Center for Computational Psychiatry and Aging Research).

“In media siamo meno felici se gli altri ottengono più o meno di noi, ma questo varia molto da persona a persona. È interessante notare che l'equazione ci consente di prevedere quanto generoso sarà un individuo in uno scenario separato quando gli viene chiesto come vorrebbe dividere una piccola somma di denaro con un'altra persona. Basandoci esattamente su come la disuguaglianza influisce sulla loro felicità, possiamo prevedere quali individui saranno altruisti ".

Ad esempio, le persone che si sentono meno felici quando hanno più del vicino hanno maggiori probabilità di essere generose con i propri soldi, mentre quelle che si sentono invidiose quando gli altri ne hanno di più hanno meno probabilità di essere generose.

"I nostri risultati suggeriscono che la generosità verso gli estranei si riferisce a come la nostra felicità è influenzata dalle disuguaglianze che sperimentiamo nella nostra vita quotidiana", ha detto il co-leader dello studio e studente laureato Archy de Berker presso l'UCL Institute of Neurology.

“Le persone che hanno dato via metà dei loro soldi quando hanno avuto l'opportunità non hanno mostrato invidia quando hanno sperimentato la disuguaglianza in un compito diverso ma hanno mostrato un sacco di colpa. Al contrario, coloro che hanno tenuto tutti i soldi per sé non hanno mostrato alcun segno di colpa nell'altro compito, ma hanno mostrato molta invidia ".

Per l'esperimento della generosità, 47 partecipanti che non si conoscevano hanno completato diversi compiti in piccoli gruppi. In un compito, è stato chiesto loro come vorrebbero dividere in modo anonimo una piccola somma di denaro con un'altra persona che avevano appena incontrato.

In un altro compito, hanno giocato a un gioco d'azzardo in cui potevano vincere o perdere denaro. È stato detto loro che sarebbero stati in grado di vedere ciò che un'altra persona avrebbe ricevuto dallo stesso gioco. In questo modo, i partecipanti potrebbero vincere la stessa o una quantità diversa del loro partner, a volte ottenendo di più ea volte ottenendo di meno. Durante questo esperimento, ai partecipanti è stato chiesto quanto si sentissero felici a intervalli regolari.

In media, i partecipanti che si sentivano meno contenti di ottenere più dei loro partner hanno dato via il 30% del denaro. D'altra parte, i partecipanti che si sentivano meno felici di ottenere meno di altri hanno dato solo il 10%.

La generosità dei partecipanti non dipendeva da chi fosse il partner o da quale partner dicevano di preferire. Ciò suggerisce che le persone agissero secondo tratti di personalità stabili piuttosto che sentimenti specifici sull'altro giocatore.

"Questa è la prima volta che la generosità delle persone è stata direttamente collegata al modo in cui la disuguaglianza influisce sulla loro felicità. Gli economisti hanno avuto difficoltà a spiegare perché alcune persone sono più generose di altre, e i nostri esperimenti offrono una spiegazione ", ha detto de Berke.

“Il compito potrebbe rivelarsi un modo utile per misurare l'empatia, che potrebbe offrire informazioni sui disturbi sociali come il disturbo borderline di personalità. Tali metodi potrebbero aiutarci a comprendere meglio alcuni aspetti dei disturbi sociali, come l'indifferenza verso la sofferenza degli altri ".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Communications.

Fonte: University College London