John Tierney: Ad un certo punto ogni giorno, devi dire "Basta lavorare"

Sono un grande fan della rubrica scientifica di John Tierney, Findings, in New York Times. E sono anche un grande fan del suo nuovo libro, Forza di volontà: riscoprire la più grande forza umana. Questo libro, scritto insieme a Roy Baumeister, uno dei più eminenti ricercatori di autocontrollo, è affascinante. Per chiunque voglia essere più felice, l'autocontrollo e la conoscenza di sé sono aree di studio cruciali.

Come lettore di lunga data del lavoro di John, sapevo che lui e io siamo interessati a molti degli stessi argomenti, quindi ero curioso di sentire cosa aveva da dire sull'argomento della felicità.

Gretchen: Qual è un'attività semplice che ti rende costantemente più felice?

John: Esercizio, cosa che faccio andando in bicicletta da Brooklyn a Manhattan. Attraversare l'East River è particolarmente gioioso, ma solo uscire e muovermi è sufficiente per risollevarmi.

Qual è qualcosa che sai ora sulla felicità che non sapevi quando avevi 18 anni?

Quanta gioia provi dal fare cose per i tuoi figli e anche per altre persone.

C'è qualcosa che ti ritrovi a fare ripetutamente che intralcia la tua felicità?

Navigare in Internet. Ho cercato di ridurre utilizzando alcune delle tecniche che descriviamo nel libro. Uso il software RescueTime che tiene traccia di come trascorro il mio tempo al computer. In realtà non mi impedisce di farlo, ma mi scoraggia perché so che riceverò un rapporto via email che mi specifica esattamente quanto tempo ho perso.

C'è un mantra o un motto della felicità che hai trovato molto utile? (Ricordo a me stesso di "Be Gretchen.")

Anni fa, mentre cercavo un articolo sulla ricerca sullo stress, uno scienziato sociale mi ha trasmesso un semplice suggerimento: "Ad un certo punto ogni giorno, devi dire, 'Basta lavorare'". Non importa quante attività rimangano annullate, devi rilassarti ad un certo punto e goderti la serata.

Se ti senti triste, come ti dai una spinta di felicità?

Gioco un turno di "Wordfeud" (un gioco simile a Scrabble) con mia moglie. (Continuiamo un gioco sui nostri smartphone.) Se ho più tempo a disposizione, leggerò un capitolo di qualsiasi romanzo che ho sul mio Kindle.

C'è qualcosa che vedi le persone intorno a te che fanno o dicono che aggiunge molto alla loro felicità o toglie molto alla loro felicità?

Vedo un paio di cose che interferiscono costantemente con la felicità. Uno è a dieta. Nel libro dedichiamo un capitolo alle strategie per controllare il peso, ma sconsigliamo di stare a dieta e non pensiamo che le persone dovrebbero picchiarsi per non essere abbastanza magre. Le persone spesso pensano al controllo del peso come al primo esempio di forte forza di volontà, ma in realtà non lo è.

L'autocontrollo è correlato al successo in quasi tutte le altre attività della vita: fare meglio a scuola e al lavoro, essere più sani, più ricchi e più felici, avere relazioni personali più soddisfacenti.

Ma la correlazione tra autocontrollo e controllo del peso non è così forte - c'è, ma è molto più debole. Lo chiamiamo Oprah Paradox: qualcuno con una forza di volontà fenomenale nel resto della sua vita può ancora avere difficoltà a perdere peso.

Ci sono trucchi per affrontare le tentazioni del cibo - per esternalizzare l'autocontrollo, come lo chiamiamo noi - ma solo perché non sei magro non significa che non hai forza di volontà.

Un'altra cosa che interferisce costantemente con la felicità è la procrastinazione, un vizio universale che conosco molto bene. Sono stato un procrastinatore terribilmente disorganizzato per tutta la mia vita. Ho sempre consegnato documenti, articoli e colonne all'ultimo minuto o più tardi. Ogni fine settimana c'era un progetto in ritardo che mi dava fastidio.

Ma con mio grande stupore, Roy e io abbiamo consegnato questo manoscritto per Forza di volontà due mesi avanti della scadenza utilizzando le strategie e i principi del libro. Ho imparato a creare elenchi di cose da fare fattibili e ho trovato nuovi modi per tenere traccia dei progressi (e utilizzare strumenti per eseguire il monitoraggio per me - molto più facile!). Nel libro, descriviamo lo stato di beatitudine che Drew Carey raggiunse "arrivando a zero" - liberando la sua scrivania e la sua casella di posta - e io stesso ho vissuto la stessa esperienza. Ti libera davvero la mente per la felicità e la creatività.

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