Assenza di padre collegata alla pubertà precoce
I ricercatori della University of California, Berkeley's School of Public Health, hanno scoperto che l'assenza di un padre biologicamente imparentato in casa prediceva lo sviluppo precoce del seno e dei peli pubici, ma solo per le ragazze in famiglie a reddito più alto.
I risultati si sono mantenuti anche dopo aver preso in considerazione il peso delle ragazze.
Lo studio è pubblicato nel Journal of Adolescent Health.
"L'età in cui le ragazze raggiungono la pubertà ha registrato una tendenza al ribasso negli ultimi decenni, ma gran parte dell'attenzione si è concentrata sull'aumento del peso corporeo come colpevole principale", ha detto l'autore principale dello studio Julianna Deardorff, assistente professore di salute materna e infantile della UC Berkeley .
"Sebbene il sovrappeso e l'obesità alterino i tempi della pubertà delle ragazze, questi fattori non spiegano tutta la varianza dei tempi puberali. I risultati del nostro studio suggeriscono che i fattori familiari e contestuali, indipendenti dall'indice di massa corporea, hanno un effetto importante sui tempi puberali delle ragazze ".
I risultati provengono dallo studio di coorte di Young Girls 'Nutrition, Environment and Transitions (CYGNET), un progetto epidemiologico guidato da Lawrence Kushi, direttore associato di eziologia e ricerca sulla prevenzione presso la Kaiser Permanente Northern California Division of Research.
Il progetto fa parte dell'UC San Francisco Bay Area Breast Cancer and Environment Research Center (BCERC), uno dei quattro centri finanziati dal National Cancer Institute e dal National Institute of Environmental Health Sciences.
La pubertà precoce è stata collegata a un maggior rischio di cancro al seno e altri tumori riproduttivi più avanti nella vita, tra gli altri impatti sulla salute.
"Sebbene l'obiettivo principale dello studio CYGNET sia sulle esposizioni ambientali, siamo anche molto interessati ai contesti sociali e comportamentali in cui si verifica la maturazione", ha detto Kushi.
"Questi risultati dimostrano che tali fattori possono svolgere un ruolo importante nell'inizio della pubertà nelle ragazze".
Il legame tra l'assenza del padre e la pubertà precoce nelle ragazze è stato trovato in ricerche precedenti, ma la maggior parte di questi studi si basava sul ricordo dei primi periodi delle ragazze e pochi hanno esaminato i contributi dell'indice di massa corporea, dell'etnia e del reddito.
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno reclutato 444 ragazze dai 6 agli 8 anni attraverso la Kaiser Permanente Northern California e le hanno seguite ogni anno. La loro analisi si è basata sui primi due anni di follow-up.
Hanno considerato i segni della pubertà che si verificano prima dell'inizio del menarca. Nelle interviste con i caregiver delle ragazze, i ricercatori hanno chiesto informazioni sulle residenti nelle case delle ragazze e sulle loro relazioni con i bambini.
Tra le ragazze studiate, 80 hanno riferito l'assenza biologica del padre al momento del reclutamento. Contrariamente a quanto si aspettavano i ricercatori, l'assenza di un padre biologicamente imparentato era collegata allo sviluppo precoce del seno per le ragazze in famiglie a reddito più elevato, quelle con un reddito familiare annuale di $ 50.000 o più.
L'assenza del padre prevedeva un inizio precoce dello sviluppo dei peli pubici solo nelle famiglie afroamericane a reddito più elevato.
I meccanismi alla base di questi risultati non sono del tutto chiari, hanno detto gli autori dello studio. I biologi evoluzionisti hanno teorizzato che l'assenza di un padre biologico può segnalare un ambiente familiare instabile, portando le ragazze a entrare prima nella pubertà.
Un'altra teoria che è stata ipotizzata è che le ragazze senza un padre biologico in casa sono più esposte a maschi adulti non imparentati - in particolare, i feromoni di questi maschi - che portano a un inizio precoce della pubertà.
Tuttavia, in questo studio, la presenza di altri maschi adulti, compresi i patrigni, in casa non ha alterato i risultati.
Inoltre, non è chiaro perché l'assenza del padre predisse la pubertà precoce solo nelle famiglie a reddito più elevato, in particolare per le ragazze afroamericane.
"È possibile che nelle famiglie a basso reddito, sia più normativo fare affidamento su una forte rete di caregiver alternativi", ha detto Deardorff.
“Un'ipotesi più controversa è che le famiglie a reddito più elevato senza padri hanno maggiori probabilità di avere una madre single che lavora per molte ore e non è così disponibile per l'assistenza. Studi recenti hanno suggerito che il debole legame materno è un fattore di rischio per la pubertà precoce ".
Secondo gli autori dello studio, un'altra possibilità è che le ragazze con un reddito più elevato nelle famiglie in assenza di padre possano essere esposte a una maggiore luce artificiale - che ha dimostrato di accelerare la pubertà negli studi sugli animali - attraverso la televisione, i computer e altre forme di tecnologia.
I ricercatori hanno anche suggerito che le ragazze afroamericane a reddito più elevato potrebbero essere più esposte a determinati prodotti di bellezza, come le piastre per capelli, che hanno proprietà estrogeniche che potrebbero influenzare i tempi della pubertà.
Lo studio si aggiunge al dibattito sul perché le ragazze negli Stati Uniti stanno entrando nella pubertà in tenera età.
Il mese scorso, uno studio su 1.200 ragazze condotto dai ricercatori del BCERC presso il Cincinnati Children’s Hospital Medical Center ha rilevato che circa il 15 per cento delle ragazze ha mostrato l'inizio dello sviluppo del seno all'età di 7 anni, un aumento rispetto a studi simili condotti negli anni '90.
"La ricerca di una spiegazione a questa tendenza è significativa poiché le ragazze che entrano nella pubertà prima dei loro coetanei non solo sono a maggior rischio di tumori riproduttivi, ma hanno anche maggiori probabilità di sviluppare l'asma e di impegnarsi in comportamenti sessuali a più alto rischio e abuso di sostanze, quindi questi studi hanno una rilevanza più ampia per la salute delle donne ", ha affermato il dottor Robert Hiatt, ricercatore principale della Bay Area BCERC.
"In un certo senso, il nostro studio solleva più domande che risposte", ha detto Deardorff.
"È decisamente più difficile per le persone pensare a questo che all'influenza del peso corporeo. Ma questi risultati ci allontanano dal presumere che esista un percorso semplice e chiaro per l'inizio precoce della pubertà ".
Fonte: University of California - Berkeley
