L'ansia aumenta notevolmente il rischio di demenza

Uno studio in corso sui gemelli ha scoperto che "le persone frenetiche e esauste" corrono un rischio maggiore del 48% di sviluppare la demenza.

La nuova ricerca, guidata da ricercatori della University of Southern California (USC), ha coinvolto l'analisi di 28 anni di dati dallo Swedish Adoption Twin Study of Aging, supervisionato dal Karolinska Institutet of Sweden.

Il campione di studio ha coinvolto 1.082 gemelli fraterni e identici che hanno completato i test di persona ogni tre anni, hanno risposto a diversi questionari e sono stati sottoposti a screening per la demenza durante lo studio.

Altri studi hanno esplorato il legame tra demenza e variabili psicologiche, come la depressione e il nevroticismo. Tuttavia, il nuovo studio ha stabilito che il legame ansia-demenza era indipendente dal ruolo della depressione come fattore di rischio, secondo i ricercatori dell'USC.

"L'ansia, specialmente negli anziani, è stata relativamente poco studiata rispetto alla depressione", ha detto Andrew Petkus, Ph.D., autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato associato di psicologia presso l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

"La depressione sembra più evidente nell'età adulta, ma di solito è episodica. L'ansia, tuttavia, tende a essere un problema cronico per tutta la vita, ed è per questo che le persone tendono a cancellare l'ansia come parte della personalità di qualcuno ".

I ricercatori hanno notato che i gemelli stessi hanno riportato vari livelli di ansia, che possono o meno soddisfare la soglia diagnostica clinica di un disturbo d'ansia psichiatrico. Anche così, il gemello che ha sviluppato la demenza aveva una storia di livelli più alti di ansia rispetto al gemello che non ha sviluppato la demenza, hanno notato.

I gemelli con ansia che in seguito hanno sviluppato la demenza "sono persone che sperimentano più dei normali sintomi di ansia", ha detto la coautrice dello studio Margaret Gatz, Ph.D., professoressa di psicologia presso l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, che ricopre incarichi congiunti presso la USC Davis School of Gerontology e la Keck School of Medicine della USC.

“Sono persone che diresti operano ad un alto livello di ansia. Sono persone frenetiche e esauste. "

Per determinare se i livelli di ansia fossero correlati al rischio di demenza, i ricercatori hanno confrontato coloro che hanno segnalato un'ansia elevata con quelli che hanno riportato livelli di ansia più bassi.

"Quelli nel gruppo di ansia alta erano circa 1,5 volte più probabilità di sviluppare demenza", ha detto.

Una possibile spiegazione per la scoperta, secondo Petkus, è che le persone che hanno alti livelli di ansia tendono ad avere livelli più elevati di ormoni dello stress, incluso il cortisolo. Le prove dimostrano che livelli cronicamente alti di cortisolo danneggiano parti del cervello, come l'ippocampo, che immagazzina la memoria, e la corteccia frontale, che è responsabile del pensiero ad alto livello.

I ricercatori hanno anche scoperto che la relazione ansia-demenza era più forte tra i gemelli fraterni rispetto ai gemelli identici. Notano che questo potrebbe essere un'indicazione che potrebbero esserci fattori genetici condivisi da ansia e demenza che spiegano il rischio di ansia-demenza.

Lo studio è stato pubblicato in Alzheimer e demenza: The Journal of the Alzheimer’s Association.

Fonte: University of Southern California