Nessun aumento del divorzio per le famiglie numerose con figli disabili

Un nuovo studio mostra che tra le famiglie con bambini sani, le possibilità di divorzio tendono ad aumentare con ogni figlio successivo. Tuttavia, tra le famiglie con almeno un figlio disabile, non vi è alcun aumento del tasso di divorzio man mano che la famiglia cresce.

I risultati suggeriscono che avere figli non disabili che possono partecipare e aiutare a prendersi cura del bambino disabile può fungere da sistema di supporto per i genitori e aiutare a mitigare lo stress aggiuntivo di avere più figli.

Lo studio, condotto dai ricercatori del Waisman Center presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha confrontato i tassi di divorzio delle coppie che hanno almeno un figlio con disabilità dello sviluppo con quello dei loro coetanei che hanno figli in via di sviluppo tipico.

In particolare, tra le coppie con figli senza disabilità, il rischio di divorzio era più basso per le coppie con un figlio e aumentava con ogni figlio successivo. Al contrario, il rischio di divorzio per i genitori di bambini con disabilità dello sviluppo è rimasto invariato con l'aumentare delle dimensioni della famiglia.

Essere genitori di un bambino con una disabilità dello sviluppo comporta sfide e ricompense che sono uniche per ogni famiglia e ricerche precedenti suggeriscono che i genitori di un bambino con una disabilità dello sviluppo tendono a sperimentare un maggiore stress coniugale rispetto alle coppie che crescono bambini in genere in via di sviluppo.

Di conseguenza, c'è stata "la concezione secondo cui, in generale, i genitori di bambini con disabilità hanno maggiori probabilità di subire il divorzio, e volevamo verificare tale ipotesi", ha detto Eun Ha Namkung, primo autore dell'articolo e studente laureato nel lavoro sociale presso il Lifespan Family Research Program del Waisman Center, guidato dai coautori dello studio Drs. Jan Greenberg e Marsha Mailick.

La ricerca precedente si è dimostrata inconcludente.

I ricercatori hanno scoperto che le coppie con bambini a sviluppo tipico che possono partecipare per prendersi cura e sostenere i loro fratelli con disabilità dello sviluppo possono sperimentare meno stress coniugale, il che può aiutare a controbilanciare gli effetti delle dimensioni della famiglia sui tassi di divorzio riscontrati nella popolazione generale.

"I nostri risultati mostrano chiaramente che gli effetti di avere figli aggiuntivi sono diversi per le famiglie di individui con disabilità dello sviluppo rispetto agli effetti sulla popolazione generale", ha detto Namkung, "e suggeriscono che altri bambini nella famiglia possono essere un sistema di supporto vitale per genitori che affrontano la cura di un bambino con disabilità dello sviluppo ".

Circa il 22% dei genitori con un figlio con disabilità dello sviluppo ha subito il divorzio nel corso dello studio. Dei genitori nel gruppo di confronto, il 20% ha subito il divorzio, il che non è una differenza significativa.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato il Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Il WLS segue più di 10.000 uomini e donne che si sono diplomati alle scuole superiori del Wisconsin nel 1957 e alcuni dei loro fratelli da più di 50 anni.

"Quando è iniziato il WLS, i partecipanti erano ancora al liceo", dice Namkung, "mentre la maggior parte delle ricerche precedenti ha reclutato i genitori dopo aver dato alla luce un bambino con diagnosi di disabilità dello sviluppo".

L'utilizzo del WLS ha permesso ai ricercatori di seguire 190 genitori i cui figli avevano una vasta gamma di disabilità dello sviluppo, inclusi disturbi dello spettro autistico, sindrome di Down, paralisi cerebrale e disabilità intellettive non specificate.

L'arco di quasi sessant'anni del WLS ha anche permesso ai ricercatori di monitorare le famiglie dall'inizio dei loro matrimoni fino a quando erano nella loro prima metà degli anni sessanta. Guardare i matrimoni su un periodo di tempo più lungo è importante perché le sfide nel prendersi cura di un bambino con una disabilità dello sviluppo possono variare enormemente nel corso della vita.

Namkung sottolinea alcuni limiti allo studio. Ad esempio, la popolazione in studio era principalmente di origine caucasica, il che significava una diversità etnica molto ridotta. I partecipanti erano anche per lo più nati tra il 1930 e il 1935 ed è possibile che l'esame delle generazioni più giovani producesse tassi di divorzio diversi.

Questi sono fattori che i ricercatori intendono affrontare in studi futuri. Hanno anche in programma di "concentrarsi su altri tipi di disabilità come la malattia mentale per comprendere meglio gli effetti di avere un figlio con una particolare disabilità sui tassi di divorzio", ha detto Namkung.

I risultati sono pubblicati nel American Journal on Intellectual and Developmental Disabilities.

Fonte: University of Wisconsin-Madison