La frequenza sessuale può influire sulla qualità delle relazioni a livello intestinale

In uno studio su coppie di sposini, i ricercatori hanno scoperto che i partner ritengono che la frequenza del sesso non influenzi la qualità della relazione. Questa opinione, tuttavia, sembra mancare di validità poiché i ricercatori scoprono che le risposte comportamentali autonome dei partner suggeriscono il contrario.

"Abbiamo scoperto che la frequenza con cui le coppie fanno sesso non ha alcuna influenza sul fatto che riferiscano o meno di essere felici della loro relazione, ma la loro frequenza sessuale influenza i loro sentimenti più spontanei, automatici, a livello intestinale nei confronti dei loro partner", ha detto uno scienziato psicologico Lindsey L. Hicks della Florida State University, autore principale della ricerca.

Lo studio appare in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"Questo è importante alla luce delle ricerche dei miei colleghi che dimostrano che questi atteggiamenti automatici in ultima analisi predicono se le coppie finiscono per diventare insoddisfatte della loro relazione", ha detto Hicks.

Da un punto di vista evolutivo, il sesso frequente conferisce diversi vantaggi. Il sesso migliora le possibilità di concepimento e aiuta i partner a legare insieme in relazioni che facilitano l'educazione dei figli. Ma quando i ricercatori chiedono esplicitamente alle coppie la loro soddisfazione nella relazione, in genere non trovano alcuna associazione tra soddisfazione e frequenza del sesso.

"Pensavamo che queste incongruenze potessero derivare dall'influenza di ragionamenti deliberati e convinzioni di parte riguardo all'argomento a volte tabù del sesso", spiega Hicks.

Poiché i nostri atteggiamenti automatici a livello intestinale non richiedono una deliberazione cosciente, hanno ipotizzato Hicks e colleghi, potrebbero attingere a percezioni o associazioni implicite di cui non siamo consapevoli.

I ricercatori hanno deciso di affrontare nuovamente la questione, valutando la soddisfazione della relazione dei partner utilizzando sia misure standard di auto-segnalazione che misure comportamentali automatiche.

Nel primo studio, 216 sposi novelli hanno completato misurazioni in stile sondaggio di soddisfazione relazionale.

I partecipanti hanno valutato varie qualità del loro matrimonio (ad esempio, cattivo-buono, insoddisfatto-soddisfatto, spiacevole-piacevole); la misura in cui concordavano con affermazioni diverse (ad esempio, "Abbiamo un buon matrimonio"); e i loro sentimenti generali di soddisfazione per il loro partner, la loro relazione con il loro partner e il loro matrimonio.

Quindi, hanno completato un'attività di classificazione del computer: una parola è apparsa sullo schermo e hanno dovuto premere un tasto specifico per indicare se la parola era positiva o negativa. Prima che la parola apparisse, una foto dei loro partner è apparsa per 300 ms.

La logica alla base di questo tipo di misura implicita è che i tempi di risposta dei partecipanti indicano la forza con cui due elementi sono associati a livello automatico.

Più veloce è il tempo di risposta, più forte è l'associazione tra il partner e la parola che appare. Rispondere più lentamente a parole negative che a parole positive che seguono l'immagine del partner significherebbe atteggiamenti impliciti generalmente positivi verso il partner.

I ricercatori hanno anche chiesto a ciascun partner della coppia di stimare quante volte hanno fatto sesso negli ultimi quattro mesi.

Proprio come negli studi precedenti, Hicks e colleghi non hanno trovato alcuna associazione tra la frequenza del sesso e la soddisfazione relazionale auto-riferita.

Ma quando hanno esaminato le risposte comportamentali automatiche dei partecipanti, hanno visto un modello diverso: le stime della frequenza sessuale erano correlate con gli atteggiamenti automatici dei partecipanti nei confronti dei loro partner. Cioè, più spesso le coppie facevano sesso, più fortemente associavano i loro partner ad attributi positivi.

È importante sottolineare che questa scoperta vale sia per gli uomini che per le donne. E uno studio longitudinale che ha monitorato 112 sposi ha indicato che la frequenza del sesso era in realtà collegata ai cambiamenti negli atteggiamenti relazionali automatici dei partecipanti nel tempo.

"I nostri risultati suggeriscono che stiamo acquisendo diversi tipi di valutazioni quando misuriamo valutazioni esplicite e automatiche di un partner o di una relazione", afferma Hicks.

"In fondo, alcune persone si sentono insoddisfatte del loro partner ma non lo ammettono prontamente a noi, o forse anche a loro stesse."

I ricercatori osservano che i rapporti dei partecipanti su quanto spesso ricordano di aver fatto sesso potrebbero non essere la misura più precisa della frequenza sessuale. E resta da vedere se i risultati siano applicabili a tutte le coppie o specifici alle coppie appena sposate come quelle studiate.

Presi insieme, i risultati portano a casa il punto che chiedere a qualcuno dei suoi sentimenti o atteggiamenti non è l'unico modo per misurare come si sente.

"Questi studi dimostrano che alcune delle nostre esperienze, che possono essere positive o negative, influenzano le nostre valutazioni delle relazioni che lo sappiamo o meno", conclude Hicks.

Fonte: Association for Psychological Science