Teoria della depressione a bassa serotonina messa in discussione
Un nuovo documento sfida l'opinione prevalente che la depressione sia correlata a bassi livelli di serotonina negli spazi tra le cellule nervose nel cervello.
Questa teoria ha predominato per quasi 50 anni e ha portato allo sviluppo dei farmaci antidepressivi comunemente prescritti chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI. Ma non è mai stato dimostrato.
La scienza dietro molti farmaci antidepressivi sembra essere al contrario, affermano gli autori di un articolo pubblicato dalla rivista Neuroscienze e recensioni bio-comportamentali.
Gli SSRI mantengono alti i livelli del neurotrasmettitore (serotonina) bloccandone il riassorbimento nelle cellule che lo rilasciano.
Ma quei farmaci che potenziano la serotonina in realtà rendono più difficile il recupero dei pazienti, specialmente a breve termine, ha detto l'autore principale Paul Andrews, assistente professore di psicologia, neuroscienze e comportamento presso la McMaster University in Canada.
"È ora di ripensare a quello che stiamo facendo", dice Andrews. "Stiamo prendendo persone che soffrono delle forme più comuni di depressione, e invece di aiutarle, sembra che stiamo mettendo un ostacolo nel loro percorso di guarigione".
Quando i pazienti depressi che assumono farmaci SSRI mostrano miglioramenti, sembra che il loro cervello stia effettivamente superando gli effetti dei farmaci antidepressivi, piuttosto che essere assistito direttamente da loro. Invece di aiutare, i farmaci sembrano interferire con i meccanismi di recupero del cervello.
"Abbiamo visto che le persone riferiscono di sentirsi peggio, non meglio, durante le prime due settimane di trattamento con antidepressivi", dice Andrews. "Questo potrebbe spiegare perché."
È attualmente impossibile misurare esattamente come il cervello rilascia e utilizza la serotonina, scrivono i ricercatori, perché non esiste un modo sicuro per misurarla in un cervello umano vivente.
Invece, gli scienziati devono fare affidamento sulla misurazione delle prove sui livelli di serotonina che il cervello ha già metabolizzato e sull'estrapolazione da studi su animali.
Le migliori prove disponibili sembrano mostrare che c'è più serotonina rilasciata e utilizzata durante gli episodi depressivi, non meno, dicono gli autori.
Il nuovo documento suggerisce che la serotonina aiuta il cervello ad adattarsi alla depressione riallocando le sue risorse, dando di più al pensiero cosciente e meno ad aree come la crescita, lo sviluppo, la riproduzione, la funzione immunitaria e la risposta allo stress.
Andrews, uno psicologo evoluzionista, ha sostenuto in precedenti ricerche che gli antidepressivi lasciano i pazienti in condizioni peggiori dopo aver smesso di usarli e che la maggior parte delle forme di depressione, sebbene dolorose, sono adattamenti naturali e benefici allo stress.
Fonte: McMaster University
