Le abitudini del sonno possono influire sui voti universitari

I ricercatori del MIT hanno scoperto una forte relazione tra i voti degli studenti e quanto dormono. Inoltre, anche il tempo in cui uno studente va a letto e la coerenza delle sue abitudini di sonno fanno una grande differenza.

È interessante notare che dormire bene la notte prima di un grande test non è abbastanza buono: ci vogliono diverse notti di seguito di buon sonno per fare la differenza.

I ricercatori del MIT hanno studiato 100 studenti in una classe di ingegneria. Agli studenti è stato dato Fitbits per monitorare la loro attività nel corso di un semestre. I risultati - alcuni non sorprendenti, ma alcuni abbastanza inaspettati - appaiono nella rivista Scienza dell'apprendimento.

La ricerca è stata condotta dal dottor Kana Okano, postdoc del MIT, dai professori Jeffrey Grossman e John Gabrieli e da altri due.

Una delle sorprese era che le persone che andavano a letto dopo un determinato orario limite - per questi studenti, che tendeva ad essere le 2 del mattino, ma variava da persona a persona - tendevano a dare risultati meno buoni nei loro test, non importa quanto totale sonno che hanno finito per ottenere.

Unicamente, lo studio non è iniziato come ricerca sul sonno. Grossman stava invece cercando di trovare una correlazione tra l'esercizio fisico e il rendimento scolastico degli studenti nella sua classe Introduzione alla chimica dello stato solido. Oltre ad avere 100 studenti che indossano Fitbits per il semestre, ha anche iscritto circa un quarto di loro a un'intensa lezione di fitness creata appositamente per questo studio.

L'idea era che potessero esserci differenze misurabili nelle prestazioni del test tra i due gruppi. Non c'era. Quelli senza lezioni di fitness si sono comportati altrettanto bene di quelli che li hanno seguiti.

"Quello che abbiamo trovato alla fine della giornata era zero correlazione con il fitness, che devo dire è stato deludente poiché ho creduto, e credo ancora, ci sia un enorme impatto positivo dell'esercizio sulle prestazioni cognitive", ha detto Grossman.

Egli ipotizza che gli intervalli tra il programma di fitness e le lezioni possano essere stati troppo lunghi per mostrare un effetto. Ma nel frattempo, nella grande quantità di dati raccolti durante il semestre, alcune altre correlazioni sono diventate ovvie.

Sebbene i dispositivi non monitorassero esplicitamente il sonno, gli algoritmi proprietari del programma Fitbit hanno rilevato periodi di sonno e cambiamenti nella qualità del sonno, principalmente in base alla mancanza di attività.

Queste correlazioni non erano affatto sottili, ha detto Grossman. C'era essenzialmente una relazione lineare tra la quantità media di sonno di uno studente e i suoi voti negli 11 quiz, nei tre esami intermedi e nell'esame finale, con i voti che andavano da A a C.

"C'è molta dispersione, è un complotto rumoroso, ma è una linea retta", ha detto. Il fatto che ci fosse una correlazione tra il sonno e le prestazioni non era sorprendente, ma l'entità lo era, ha detto. Ovviamente, questa correlazione non può assolutamente provare che il sonno fosse il fattore determinante nelle prestazioni degli studenti, al contrario di qualche altra influenza che avrebbe potuto influenzare sia il sonno che i voti. Ma i risultati sono una forte indicazione, ha detto Grossman, che il sonno "conta davvero, davvero".

"Naturalmente, sapevamo già che più sonno sarebbe stato benefico per le prestazioni in classe, da una serie di studi precedenti che si basavano su misure soggettive come i sondaggi di auto-relazione", ha detto Grossman. "Ma in questo studio i benefici del sonno sono correlati alle prestazioni nel contesto di un corso universitario nella vita reale e guidati da grandi quantità di raccolta dati oggettiva".

Lo studio non ha inoltre rivelato alcun miglioramento nei punteggi per coloro che si sono assicurati di dormire bene la notte prima di un grande test.

Secondo i dati, "la sera prima non ha importanza", ha detto Grossman. "Abbiamo sentito la frase 'Dormi bene la notte, domani hai un grande giorno.' Si scopre che questo non è affatto correlato alle prestazioni del test. Invece, è il sonno che si ottiene durante i giorni in cui si sta imparando che conta di più. "

Un'altra scoperta sorprendente è che sembra esserci un certo limite per l'ora di andare a letto, in modo tale che andare a letto più tardi si traduca in prestazioni peggiori, anche se la quantità totale di sonno è la stessa.

"Quando vai a letto le cose", ha detto Grossman. "Se dormi una certa quantità - diciamo sette ore - non importa quando dormi, purché sia ​​prima di determinati orari, diciamo che vai a letto alle 10, o alle 12, o all'1, la tua performance è lo stesso. Ma se vai a letto dopo le 2, le tue prestazioni iniziano a diminuire anche se ottieni le stesse sette ore. Quindi, la quantità non è tutto ".

Anche la qualità del sonno era importante, non solo la quantità. Ad esempio, coloro che hanno dormito una quantità relativamente costante ogni notte hanno fatto meglio di quelli che hanno avuto maggiori variazioni da una notte all'altra, anche se hanno finito con la stessa quantità media.

Questa ricerca ha anche aiutato a fornire una spiegazione per qualcosa che Grossman dice di aver notato e di essersi chiesto per anni, ovvero che in media le donne della sua classe hanno costantemente ottenuto voti migliori rispetto agli uomini.

Ora, ha una possibile risposta: i dati mostrano che le differenze nella quantità e nella qualità del sonno possono spiegare pienamente le differenze nei voti. “Se correggiamo il sonno, uomini e donne fanno lo stesso in classe. Quindi il sonno potrebbe essere la spiegazione della differenza di genere nella nostra classe ", ha detto.

Saranno necessarie ulteriori ricerche per capire i motivi per cui le donne tendono ad avere abitudini di sonno migliori rispetto agli uomini. "Ci sono così tanti fattori là fuori che potrebbe essere", ha detto Grossman. "Posso immaginare molti studi di follow-on entusiasmanti per cercare di comprendere questo risultato più profondamente."

Fonte: MIT