Troppo testosterone riduce l'empatia
Lo studio ha importanti implicazioni per la teoria degli androgeni dell'autismo (il testosterone è un androgeno) e conferma una precedente ricerca sui roditori che mostra che il testosterone nello sviluppo iniziale del cervello organizza l'attivazione dell'ormone nella vita successiva.
Il professor Jack van Honk e il professor Simon Baron-Cohen hanno progettato lo studio che è stato condotto a Utrecht. In esso, i ricercatori hanno somministrato testosterone sotto la lingua di volontari.
Hanno utilizzato il compito "Leggere la mente negli occhi" come test di lettura della mente, che verifica quanto bene qualcuno possa dedurre ciò che una persona sta pensando o provando dalle fotografie delle espressioni facciali intorno agli occhi.
La lettura della mente è un aspetto dell'empatia, un'abilità che mostra differenze di sesso significative a favore delle donne. Hanno testato 16 giovani donne della popolazione generale, poiché le donne in media hanno livelli di testosterone inferiori rispetto agli uomini. La decisione di testare solo le donne è stata quella di massimizzare la possibilità di vedere una riduzione dei loro livelli di empatia.
I ricercatori non solo hanno scoperto che la somministrazione di testosterone porta a una significativa riduzione della lettura della mente, ma che questo effetto è predetto in modo potente dal rapporto delle cifre 2D: 4D, un marker del testosterone prenatale. Quelle persone con i rapporti 2D: 4D più mascolinizzati hanno mostrato la riduzione più pronunciata nella capacità di leggere nel pensiero.
Baron-Cohen ha dichiarato: "Questo studio contribuisce alla nostra conoscenza di come piccole differenze ormonali possono avere effetti di vasta portata sull'empatia".
Il nuovo studio ha diverse importanti implicazioni; in primo luogo, che gli attuali livelli di testosterone influenzano direttamente la capacità di leggere la mente di qualcun altro. Questo può aiutare a spiegare perché in media le donne ottengono risultati migliori in tali test rispetto agli uomini, dal momento che gli uomini producono in media più testosterone rispetto alle donne.
In secondo luogo, che il rapporto delle cifre (2D: 4D), un marker del testosterone fetale, predice la misura in cui il testosterone successivo ha questo effetto. Ciò suggerisce che i livelli di testosterone nell'utero hanno un effetto "organizzativo" oa lungo raggio sulla successiva funzione cerebrale.
Infine, dato che le persone con autismo hanno difficoltà nella lettura della mente e che l'autismo colpisce i maschi più spesso delle femmine, lo studio fornisce ulteriore supporto per la teoria degli androgeni dell'autismo.
Lo studio si trova sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: Università di Cambridge
