Studio: gli adolescenti iniziano a drogarsi più tardi

Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista, l'età media in cui adolescenti e giovani adulti iniziano a fare uso di droghe, inclusi alcol e tabacco, è in aumento. JAMA Pediatrics.

I ricercatori della Washington State University hanno analizzato i cambiamenti nell'età media del primo consumo di droghe per 18 diversi farmaci tra il 2004 e il 2017 e hanno scoperto che l'età media era aumentata per la maggior parte di quei farmaci.

"Questa è un'ottima notizia, perché ritardare l'uso di droghe previene l'esposizione precoce, che è associata a una serie di conseguenze negative per la salute, tra cui un aumento del rischio di disturbo da uso di droghe e menomazioni a lungo termine come depressione, deficit neurocognitivi, coinvolgimento in comportamenti a rischio e malattie a trasmissione sessuale ", ha detto l'autore principale, il dottor Karl Alcover, un ricercatore post-dottorato associato all'Elson S. Floyd College of Medicine della Washington State University.

I risultati rivelano che l'età media alla quale i giovani hanno consumato per la prima volta alcol o fumato sigarette è passata da 16 nel 2004 a 17 nel 2017. Coloro che hanno riferito di aver fatto uso di eroina o cocaina per la prima volta avevano un'età media di poco più di 17 anni nel 2004, che era salito a circa 18 per l'eroina e vicino a 19 per la cocaina entro il 2017.

Nel loro studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati disponibili pubblicamente raccolti nell'ambito del National Survey on Drug Use and Health, un'indagine annuale che esamina l'uso di droghe in un campione rappresentativo di residenti negli Stati Uniti di età pari o superiore a 12 anni. Includevano dati su 84.317 intervistati di età compresa tra 12 e 21 anni che sono stati intervistati tra il 2004 e il 2017 e avevano segnalato il primo consumo di droga nei 12 mesi precedenti.

Osservando le tendenze di anno in anno, il team di ricerca ha scoperto che l'età media al primo utilizzo era aumentata per 12 su 18 droghe, tra cui alcol, cocaina, ecstasy, allucinogeni, eroina, inalanti, LSD, marijuana, stimolanti e tabacco prodotti come sigari, sigarette e tabacco senza fumo.

Per gli altri sei farmaci - cocaina crack, metanfetamine, oppioidi, PCP, sedativi e tranquillanti - non hanno riscontrato cambiamenti statisticamente significativi nell'età al primo utilizzo.

L'aumento dell'età è stato relativamente costante di anno in anno per tutte le droghe tranne due: alcol e LSD. Nel 2004, l'età media alla quale gli adolescenti hanno consumato alcol per la prima volta era di circa 16 anni. È aumentato costantemente fino al 2014, dopodiché si è stabilizzato a circa 17 anni nel 2017.

L'età media del primo utilizzo di LSD è aumentata in modo significativo nel 2014 e successivamente è diminuita, ma ha comunque mostrato un aumento complessivo durante l'intero periodo studiato. Questi risultati suggeriscono che le tendenze verso l'inizio dell'uso in età avanzata potrebbero essere già terminate per questi due farmaci, ha detto Alcover.

La prima età media del primo uso di droghe durante il periodo di studio è stata di 15,4 anni per gli inalanti, mentre l'ultima età media era di 18,0 anni per la cocaina e il crack.

"Il nostro studio mostra che dal 2004 un minor numero di persone ha iniziato a usare droghe all'età di 15 anni e più giovani, che è ciò che normalmente considereremmo come uso di droga a esordio precoce", ha detto Alcover. "Queste tendenze promettenti possono servire come prova iniziale che le strategie di prevenzione, in particolare quelle incentrate su adolescenti e giovani adulti, stanno funzionando".

Alcover ha detto che il prossimo passo è guardare a ciò che guida le tendenze viste in questo studio. Il successo degli sforzi di prevenzione è una possibile spiegazione, ma potrebbe anche essere che le preferenze dei giovani siano passate a nuovi farmaci come le sigarette elettroniche, che non sono stati inclusi nei dati dell'indagine.

Ha anche osservato che è necessario condurre ulteriori ricerche per capire perché alcuni farmaci non hanno mostrato un aumento dell'età media, il che potrebbe aiutare a migliorare le strategie di prevenzione per quei farmaci.

"La prevenzione del consumo di droga è l'approccio migliore per ridurre il carico correlato alla droga nella popolazione", ha detto Alcover.

Fonte: Washington State University