Fitness tracker: gadget divertente o serio aiuto per dimagrire?
Mentre molti media stanno promuovendo il nuovo Fitbit Charge 2, i fitness tracker potrebbero rivelarsi non così utili come molti di noi credono quando si tratta di aiutarci a perdere peso. Sebbene non sia commercializzato specificamente come strumento per la perdita di peso, molte persone usano i fitness tracker per monitorare la loro attività quotidiana principalmente nel tentativo di perdere peso.
Un nuovo studio dovrebbe indurci a fermarci nella nostra convinzione che la tecnologia aiuta sempre. A volte, la risposta semplicemente non è così chiara.
Nel 2014, i dispositivi di monitoraggio del fitness erano un settore da 2 miliardi di dollari e si prevede che cresceranno fino a oltre 5 miliardi di dollari in 2 anni. Si tratta di un sacco di soldi investiti in una tecnologia che è solo marginalmente migliore del tuo attuale smartphone nell'aiutarti a misurare i tuoi livelli di attività quotidiana.
All'inizio di quest'anno è stata intentata un'azione legale contro uno dei produttori più famosi di questi dispositivi, Fitbit, definendo i propri dispositivi "altamente imprecisi". Uno studio condotto presso la California State Polytechnic University su 43 adulti sani ha rilevato che il cardiofrequenzimetro PurePulse di Fitbit potrebbe calcolare male la frequenza cardiaca fino a 20 battiti al minuto, il che è un margine di errore piuttosto ampio per la frequenza cardiaca. Un altro studio condotto presso la Ball Sate University ha testato due tracker indossati al polso, Fitbit Flex e Jawbone UP24, e due tracker indossati sui fianchi, Fitbit Zip e Fitbit One, su 30 adulti. Lo studio ha rilevato che i dispositivi hanno sottovalutato il conteggio delle calorie dal 27 al 34% per gli esercizi di lavoro domestico e il conteggio delle calorie sovrastimato dal 16 al 40% per l'esercizio fisico intenso.
In altre parole, i fitness tracker oggi non sembrano essere molto precisi nelle poche cose che possono misurare.
Ma niente di tutto questo è una novità per i creatori di questi prodotti di monitoraggio del fitness. Perché all'inizio del 2015, la Iowa State University ha condotto uno studio su 50 adulti testando 7 diversi tracker e ha scoperto che la maggior parte di loro era piuttosto imprecisa anche nel misurare le calorie consumate dall'esercizio. (Quello studio ha rilevato che BodyMedia Core era il dispositivo più accurato.)
Un nuovo studio (Jakicic et al., 2016) fa un ulteriore passo avanti, tuttavia, nella misurazione dell'utilità dei fitness tracker nell'aiutare le persone a perdere peso. Lo studio, pubblicato all'inizio di questo mese in JAMA, ha esaminato i vantaggi di un fitness tracker in 471 giovani adulti (di età compresa tra 18 e 35 anni) randomizzati a uno dei due interventi di perdita di peso. Gli interventi erano esattamente gli stessi, tranne per il fatto che un intervento è stato potenziato con l'utilizzo di un fitness tracker (il BodyMedia FIT CORE), mentre l'altro non ha utilizzato tale tracker. Il BodyMedia FIT CORE è un dispositivo specificamente commercializzato per aiutare con la gestione del peso. Viene fornito con uno strumento basato sul Web che può aiutare una persona a monitorare i progressi della propria forma fisica e della perdita di peso nel tempo.
L'ipotesi era semplice: si credeva che un fitness tracker dovesse aiutare le persone a monitorare meglio la propria attività e quindi comportare una maggiore perdita di peso da parte di chi ne fa uso.
I ricercatori hanno misurato la perdita di peso su un periodo di 2 anni, poiché la maggior parte degli studi condotti sui fitness tracker tende ad essere a breve termine (90 giorni o meno), a vantaggio dei produttori di dispositivi.
Quelli del gruppo fitness tracker hanno iniziato lo studio con un peso medio di circa 212 libbre e hanno concluso lo studio 24 mesi dopo con un peso medio di 204,5 libbre. Coloro che erano nel gruppo che non hanno utilizzato il fitness tracker hanno iniziato a pesare in media 210 libbre e hanno concluso lo studio con un peso medio di 197 libbre.
Sì, se le tue abilità matematiche sono buone come le mie, vedrai che il gruppo di monitoraggio del fitness ha perso una media di 7,5 libbre in 2 anni, mentre coloro che non hanno utilizzato un braccialetto fitness hanno perso una media di 13 libbre, quasi il tanto.
I ricercatori non hanno fornito molte spiegazioni per questa scoperta sorprendente, suggerendo che erano necessarie ulteriori ricerche per capire perché ciò si è verificato. Questo studio contraddice uno studio precedente che ha esaminato i vantaggi dell'utilizzo di un fitness tracker per la perdita di peso (Shuger et al., 2011) per un periodo di 9 mesi, scoprendo che un fitness tracker ha aiutato di più. È probabile che la relazione tra un fitness tracker e la perdita di peso e la dieta sia complessa. Ad esempio, possono funzionare meglio per un certo tipo di persona che ha determinate caratteristiche di personalità, biologiche, psicologiche o genetiche.
Tra le imprecisioni di questi dispositivi e questo nuovo studio, una cosa è chiara: nessuno dovrebbe riporre tutte le proprie speranze su un fitness tracker come Fitbit per aiutarli a cambiare la propria vita. Il cambiamento viene dall'essere motivato internamente, non tramite l'uso di un gadget tecnologico. Sebbene i fitness tracker possano aiutare in questi sforzi, non dovremmo idolatrarli come qualcosa di più di un piccolo strumento potenzialmente utile (ma forse non così accurato).
Riferimenti
John M. Jakicic, PhD; Kelliann K. Davis, PhD; Renee J. Rogers, PhD1; Wendy C. King, PhD2; Marsha D. Marcus, PhD3; Diane Helsel, PhD, RD4; Amy D. Rickman, PhD, RD, LDN5; Abdus S. Wahed, PhD6; Steven H. Belle, PhD. (2016). Effetto della tecnologia indossabile combinata con un intervento sullo stile di vita sulla perdita di peso a lungo termine: lo studio clinico randomizzato IDEA. JAMA, 316.
Shuger SL, Barry VW, Sui X, et al. (2011). Feedback elettronico in un intervento sullo stile di vita basato sulla dieta e sull'attività fisica per la perdita di peso: uno studio controllato randomizzato. Int J Behav Nutr Phys Act., 8, 41-49.
