Genitori sposati meno propensi ad avere figli obesi
Alcuni esperti ritengono che questa tendenza alla salute impedirà ai bambini di vivere finché i loro genitori e contribuirà al crollo del sistema sanitario con i costi associati alla cura di malattie premature.
Tuttavia, nonostante queste sfide per la salute pubblica, la ricerca è stata carente sui fattori che contribuiscono all'obesità infantile.
Rachel Kimbro, Ph.D., professore associato di sociologia alla Rice e coautrice dello studio, spiega che sono state condotte pochissime ricerche per esplorare l'impatto della struttura familiare su questa epidemia.
Nel nuovo studio, Kimbro e colleghi hanno scoperto che i bambini che vivono in una famiglia tradizionale sposata con due genitori hanno meno probabilità di essere obesi (tasso di obesità del 17%) rispetto ai bambini che vivono con genitori conviventi, che hanno un tasso di obesità del 31%.
Il tasso di obesità è ancora più alto per i bambini che vivono con un parente adulto (29%), una madre single (23%) e una famiglia di genitori acquisiti conviventi (23%).
Lo studio non ha valutato i bambini di coppie dello stesso sesso, a causa della mancanza di dati disponibili. I tassi più elevati per le famiglie genitoriali non tradizionali sono stati osservati anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto dei fattori associati all'obesità infantile, tra cui dieta, attività fisica e stato socio-economico.
L'eccezione a questo risultato erano i bambini che vivevano con padri single o in famiglie con genitori acquisiti sposati, che avevano un tasso di obesità del 15%.
I risultati dello studio possono essere trovati nel Journal of Applied Research on Children: Informing Policy for Children at Risk.
"Ricerche precedenti hanno dimostrato che le famiglie con un solo padre tendono ad avere più risorse socio-economiche rispetto alle famiglie con una sola madre", ha detto Kimbro.
"E poiché lo stato socio-economico è il singolo più grande predittore di salute, serve a spiegare perché i bambini in famiglie monoparentali possono avere meno probabilità di essere obesi".
Lo studio, "Struttura familiare e obesità tra i bambini statunitensi", ha esaminato i tassi di obesità dei bambini che vivono in strutture familiari tradizionali e non tradizionali negli Stati Uniti.
Il campione di ricerca di 10.400 bambini proviene dalla Early Childhood Longitudinal Study-Birth Cohort, uno studio rappresentativo a livello nazionale dei bambini statunitensi e delle loro famiglie progettato per fornire informazioni sullo sviluppo dei bambini.
La raccolta dei dati per lo studio è iniziata nel 2001. Gli assistenti primari dei bambini hanno partecipato alla prima ondata di interviste a domicilio quando i loro figli avevano circa 9 mesi. I dati sono stati successivamente raccolti quando i bambini avevano 2 anni, all'asilo (circa 4 anni) e all'asilo.
Il campione includeva bambini provenienti da diversi contesti socio-economici, razziali ed etnici, nonché un eccesso di campione di asiatici, isolani del Pacifico, nativi dell'Alaska, indiani d'America, gemelli e bambini di basso peso alla nascita. Il quarantasei per cento dei bambini erano minoranze razziali o etniche, il 25 per cento erano poveri e il 16 per cento dei bambini aveva madri senza diploma di scuola superiore.
Le interviste includevano valutazioni dell'altezza, del peso dei bambini e altre misure di sviluppo, come il funzionamento cognitivo. I bambini sono stati organizzati in otto categorie che si escludono a vicenda, progettate per tenere conto dell'attuale struttura familiare dei bambini e di quella in cui sono nati.
Gli autori sperano che la loro ricerca ispirerà studi futuri sulle strutture familiari non tradizionali e sul loro impatto sulla salute e sul peso.
"Per ragioni che non possiamo misurare completamente, sembra che ci sia qualcosa nelle persone che si sposano e hanno un figlio che è fondamentalmente diverso dagli altri gruppi, e questi fattori sono anche legati al peso dei bambini", ha detto Kimbro.
"La nostra speranza è che questa ricerca incoraggerà l'ulteriore esplorazione di questo argomento", ha detto la coautrice di Kimbro, Jennifer Augustine.
"C'è una ricerca sostanziale su come la struttura familiare è importante per altri ambiti di sviluppo dei bambini, ma poca ricerca sul perché il matrimonio e altri tipi di struttura familiare potrebbero essere importanti per l'obesità dei bambini".
Kimbro e Augustine hanno già iniziato a guidare questa carica con un nuovo progetto che esamina i processi a livello familiare associati a diverse strutture familiari che possono spiegare le differenze nel rischio di obesità dei bambini piccoli.
Fonte: Rice University
