Le nuove leggi statali migliorano la copertura per l'autismo
Uno studio recente rileva che la copertura assicurativa per il disturbo dello spettro autistico (ASD) è migliorata in modo significativo nella maggior parte degli stati. I ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno scoperto che negli ultimi dieci anni, l'emanazione di leggi statali che impongono la copertura del disturbo dello spettro autistico (ASD) ha migliorato l'assistenza ai bambini, sebbene con la spesa associata.
Gli investigatori hanno detto che 46 stati hanno approvato leggi che richiedono la copertura ASD dell'autismo da parte di assicuratori sanitari privati. Lo studio ha rilevato che i bambini negli stati che richiedevano la copertura ASD avevano maggiori probabilità di ricevere cure.
"La speranza dei sostenitori dei pazienti e dei responsabili delle politiche era che questi mandati di assicuratori avrebbero aumentato la cura dei bambini con autismo, e sembra che lo abbiano fatto - in effetti, l'impatto è stato anche più grande di quanto ci aspettassimo", ha detto Colleen L. Barry, Ph .D., MPP
I risultati, ha aggiunto Barry, sono importanti per gli stati che hanno emanato tali mandati per comprenderne l'impatto e anche utili per gli stati che valutano se ampliare i mandati già in vigore.
Gli ASD sono disturbi dello sviluppo del cervello composti da deficit di linguaggio e comunicazione, interessi altamente limitati e comportamenti ripetitivi.
Attualmente circa l'1,5% dei bambini nati negli Stati Uniti ogni anno viene diagnosticato un ASD, in genere nella prima infanzia. Non esiste un trattamento noto che prevenga o inverta l'ASD, ma la diagnosi precoce e l'intervento sono considerati fondamentali per mitigare i sintomi dell'ASD.
Lo studio è stato una collaborazione con ricercatori dell'Università della Pennsylvania. Il team di ricerca ha esaminato i dati di tre assicuratori sanitari privati a livello nazionale (United Healthcare, Aetna e Humana) dal 2008 al 2012, periodo in cui la maggior parte degli stati ha emanato i propri mandati per la copertura ASD.
I risultati appaiono nella rivista Affari sanitari.
I ricercatori hanno confrontato bambini di età pari o inferiore a 21 anni con autismo che erano e non erano coperti da mandati statali. Hanno esaminato se i mandati sull'autismo portassero ad aumentare la probabilità che la cura di un bambino fosse pagata da un'assicurazione privata e l'importo speso per i servizi di autismo.
La loro analisi ha rilevato che essere coperti da un mandato in un dato anno è aumentata di circa il 3,4%, in media, la probabilità che un bambino con ASD abbia ricevuto servizi di assistenza sanitaria specifici per ASD tramite un'assicurazione privata.
La spesa sanitaria totale associata all'ASD era più alta di circa $ 924 all'anno per i bambini coperti da mandato, principalmente a causa dell'aumento della spesa per i servizi ambulatoriali piuttosto che per i ricoveri.
"L'aumento della spesa per servizi ambulatoriali di queste dimensioni significa che i bambini ricevono molti più servizi all'anno pagati da assicurazioni private: questi cambiamenti dovuti ai mandati sono abbastanza grandi da fare davvero la differenza nella vita di questi bambini", ha detto Barry.
Gli aumenti dell'assistenza e della spesa associata si sono concentrati tra i bambini con ASD di età inferiore ai 12 anni ed erano più alti tra i bambini con ASD di età pari o inferiore a cinque anni.
Ciò non era inaspettato, osserva Barry, poiché le terapie ASD tendono generalmente ad essere rivolte ai pazienti più giovani, mentre i pazienti più anziani ricevono più spesso cure principalmente attraverso le scuole.
L'analisi ha anche indicato che i bambini con ASD coperti da un mandato statale tendevano a ricevere più cure specifiche per ASD quanto più a lungo è stata in vigore una legge sul mandato.
La copertura ASD da parte di assicuratori privati è ancora una questione politica in corso in molti stati, anche in quelli che richiedono la copertura. Alcuni mandati statali richiedono solo la copertura ASD per i bambini in fasce di età ristrette, anche se il trattamento durante l'infanzia e fino all'età adulta può essere efficace e impongono limiti agli importi della copertura annuale.
"Riteniamo che i risultati di questo studio possano influenzare il dibattito negli stati che stanno pensando di espandere la portata delle loro leggi coprendo più bambini, in particolare quelli che stanno considerando di espandere la loro età per coprire i bambini più grandi e quelli che stanno passando all'età adulta", ha detto Barry.
Recenti leggi federali, incluso l'Affordable Care Act, hanno introdotto mandati di copertura a livello nazionale, inclusi mandati di "parità" che richiedono che la copertura dell'assistenza sanitaria mentale sia uguale alla copertura dell'assistenza sanitaria generale. Ma quanto strettamente queste normative si applichino alle terapie comportamentali per gli ASD è ancora oggetto di dibattiti, persino controversie, tra assicuratori e gruppi di difesa dei pazienti.
"La preoccupazione che i bambini con autismo non fossero in grado di accedere ai servizi attraverso l'assicurazione privata anche nel contesto delle leggi sulla parità è stata una delle ragioni per cui i sostenitori dei pazienti hanno spinto per questi mandati statali che si applicano specificamente alla copertura dell'autismo", ha detto Barry.
Fonte: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health