La dopamina torna alla normalità 3 mesi dopo aver smesso di fumare
Tre mesi dopo aver smesso di fumare, i livelli di dopamina nel cervello tornano alla normalità, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica. I risultati suggeriscono che i deficit di dopamina riscontrati nei fumatori sono dovuti al fumo stesso e non sono necessariamente un fattore di rischio preesistente.
Secondo la prima autrice, la dott.ssa Lena Rademacher, borsista post-dottorato presso l'Università di Lubecca, in Germania, una delle principali sfide nella comprensione dei disturbi correlati alla sostanza sta nello scoprire le ragioni per cui solo alcuni individui diventano dipendenti.
I ricercatori ritengono che alcuni individui possiedano determinati tratti che li rendono più vulnerabili alla dipendenza. Sospettano anche che possano essere coinvolti circuiti cerebrali che coinvolgono la dopamina. Le droghe d'abuso rilasciano dopamina e la dipendenza dalla nicotina è collegata ad anomalie nel sistema della dopamina.
Ma non è ancora noto se il fumo induca tali anomalie o se già esistono e contribuisca al rischio di dipendenza da nicotina.
Per lo studio, l'autore senior Dr. Ingo Vernaleken, professore presso l'Università RWTH di Aachen in Germania, ha guidato un team di ricercatori per esaminare la funzione della dopamina nei fumatori cronici prima e dopo la cessazione a lungo termine.
Utilizzando una tecnica di imaging cerebrale chiamata tomografia a emissione di positroni, i ricercatori hanno misurato la capacità di produzione di dopamina in 30 uomini fumatori dipendenti dalla nicotina e in 15 non fumatori. Dopo aver eseguito una scansione iniziale su tutti i partecipanti, 15 fumatori che hanno smesso con successo sono stati nuovamente scansionati dopo tre mesi di astinenza dal fumo e sostituzione della nicotina.
La prima scansione ha mostrato una riduzione del 15-20% della capacità di produzione di dopamina nei fumatori rispetto ai non fumatori. I ricercatori si aspettavano che questo deficit rimanga anche dopo aver smesso di fumare, il che suggerirebbe che potrebbe essere un indicatore di vulnerabilità per la dipendenza da nicotina. Ma hanno scoperto che il funzionamento della dopamina è tornato alla normalità col passare del tempo.
"Sorprendentemente, le alterazioni nella capacità di sintesi della dopamina si sono normalizzate attraverso l'astinenza", ha detto Rademacher.
Mentre il ruolo della dopamina nella vulnerabilità alla dipendenza da nicotina non può essere escluso, i risultati suggeriscono che la funzione alterata della dopamina dei fumatori è una conseguenza del consumo di nicotina piuttosto che la causa.
I risultati sollevano la possibilità che possano essere sviluppati trattamenti che potrebbero aiutare a normalizzare il sistema della dopamina nei fumatori.
“Questo studio suggerisce che i primi tre mesi dopo che si smette di fumare possono essere un momento particolarmente vulnerabile per le ricadute, in parte, a causa dei persistenti deficit di dopamina. Questa osservazione solleva la possibilità che si possa mirare a questi deficit con nuovi trattamenti ", ha affermato il Dr. John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
Fonte: Elsevier
