Cancro spinale: cosa dovresti sapere
La diagnosi precoce e il trattamento del carcinoma spinale sono essenziali per la cura. Per comprendere meglio cos'è il cancro spinale, chi è a rischio e come viene diagnosticato e trattato il cancro spinale, SpineUniverse ha parlato con Ali A. Baaj, MD, Neurochirurgo spinale e Assistente professore di Chirurgia neurologica al Weill Cornell Medical College, Cornell University, in New York, NY. Il Dr. Baaj fa anche parte del consiglio editoriale di SpineUniverse.
Quali tipi di tumore spinale ci sono?
Dr. Baaj: Esistono due tipi principali di carcinoma spinale:
1) Tumori primari della vertebra spinale (ossa della colonna vertebrale), guaina nervosa (rivestimento protettivo che copre i nervi) o midollo spinale
2) Tumori metastatici nella colonna vertebrale che si diffondono da un'altra parte del corpo (posizione primaria) come il cancro al polmone o al seno.
Esiste anche un terzo tipo di carcinoma spinale correlato a disturbi del sangue e del midollo osseo (esempio: mieloma multiplo).
I tumori metastatici sono di gran lunga il tipo più comune di tumore al midollo spinale, nella maggior parte dei casi il carcinoma polmonare, mammario e prostatico è la principale fonte di cancro. Nei tumori metastatici, le cellule tumorali viaggiano dal sito originale attraverso il sistema sanguigno o linfatico e formano nuovi tumori in un'altra parte del corpo.
I tumori metastatici sono più gravi dei tumori primari a causa della natura aggressiva della diffusione in tutto il corpo. Il cancro può svilupparsi in qualsiasi parte della colonna vertebrale dalla colonna cervicale (collo) fino al sacro (osso triangolare nella parte inferiore della colonna vertebrale) e il ilio (ossa dell'anca). I tumori possono svilupparsi all'interno dell'osso della colonna vertebrale ma anche all'interno del canale spinale.
Il cancro può svilupparsi in qualsiasi parte della colonna vertebrale dalla colonna cervicale (collo) fino al sacro (osso triangolare nella parte inferiore della colonna vertebrale) e il ilio (ossa dell'anca). Fonte foto: 123RF.com.
Quali sono i fattori di rischio per il cancro alla colonna vertebrale?
Dr. Baaj: Il fumo è il principale colpevole che porta al cancro del polmone e infine al cancro metastatico alla colonna vertebrale. Inoltre, esiste una predisposizione genetica ad alcuni tumori, come il cancro al seno, che possono diffondersi alla colonna vertebrale.
Il carcinoma metastatico alla colonna vertebrale è spesso dovuto alla rilevazione ritardata o alla mancanza di trattamento della fonte primaria. Pertanto, lo screening per tipi di tumore rilevabili, come il cancro al seno e alla prostata, è essenziale per la diagnosi precoce e il trattamento.
Il cancro alla colonna vertebrale può causare deformità?
Dr. Baaj: Sicuramente. Le cellule tumorali indeboliscono l'osso e l'integrità strutturale della colonna vertebrale. Ciò provoca fratture patologiche o il collasso delle vertebre, causando dolore e deformità. La deformità può verificarsi a uno o più livelli contigui di vertebre.
Quali sono i principali sintomi del carcinoma spinale?
Dr. Baaj: Il mal di schiena è il sintomo principale del carcinoma spinale, specialmente quando una persona ha mal di schiena a riposo. Altri segni premonitori di carcinoma spinale possono includere dolore alla schiena che si diffonde alle braccia o alle gambe, difficoltà a camminare, perdita del controllo dell'intestino o della vescica, intorpidimento o debolezza delle braccia o delle gambe, deformità spinali o nuovo dolore spinale costante in un paziente con storia nota di cancro.
Una delle tue aree di specializzazione è l'oncologia spinale. È un sottoinsieme di chirurgia spinale?
Dr. Baaj: la chirurgia oncologica spinale è una sottospecialità all'interno della chirurgia spinale. Si concentra sul trattamento chirurgico dei tumori della colonna vertebrale primari e metastatici. La chirurgia spinale, a sua volta, è una specialità nell'ambito della neurochirurgia e della chirurgia ortopedica.
In che modo i chirurghi della colonna vertebrale aiutano i pazienti con cancro alla colonna vertebrale?
Dr. Baaj: I pazienti con tumore della colonna vertebrale presentano tumori all'interno delle ossa della colonna vertebrale (le vertebre), all'interno della dura (membrana spessa) che ricopre il midollo spinale o tra questi spazi. I chirurghi della colonna vertebrale hanno l'esperienza per rimuovere in sicurezza i tumori e stabilizzare la colonna vertebrale quando necessario.
Cosa possono aspettarsi i pazienti con carcinoma spinale durante la prima visita con un oncologo?
Dr. Baaj: Un oncologo di solito fa la diagnosi del carcinoma spinale usando esami fisici, esami del sangue e imaging (come una risonanza magnetica e scansioni TC). Potrebbe essere necessaria una biopsia (piccolo campione di cellule prelevate dal tumore) per confermare la diagnosi.
Dopo la diagnosi del cancro, un oncologo esegue una serie di esami (chiamati workup). Le parti principali del workup includono l'identificazione del tipo di tumore, la stadiazione del tumore (quanto è grande il tumore, se le cellule tumorali si sono diffuse nel corpo e dove si è diffuso) e se il paziente ha deficit neurologici o fisici.
Il prossimo passo è escogitare un piano di trattamento, che può comportare trattamenti chirurgici e non chirurgici. Il trattamento può includere chemioterapia, radioterapia, chirurgia o qualsiasi combinazione di questi tre. Le decisioni terapeutiche sono guidate dal tipo di tumore che il paziente ha e dal tipo di trattamento a cui il tipo di tumore risponde in genere.
I pazienti con deficit neurologici acuti o progressivi come debolezza delle braccia o delle gambe possono aver bisogno di un trattamento più urgente o di rivolgersi a uno specialista della colonna vertebrale. Inoltre, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico prima se un tumore non risponde alla chemioterapia o alla radioterapia.
Cosa dovrebbe aspettarsi un paziente quando visita un oncologo spinale?
Il chirurgo oncologico spinale dovrebbe essere in grado di discutere la diagnosi, il piano chirurgico e la prognosi con il paziente. Questo viene spesso fatto in collaborazione con un team multidisciplinare di servizi di oncologia medica e radiologica.
Che consiglio hai per i pazienti con carcinoma spinale?
Dr. Baaj: I tumori della colonna vertebrale sono in genere aggressivi, anche se benigni. Favorisco una rapida valutazione da parte di uno specialista in oncologia, in modo che il trattamento possa essere avviato il prima possibile. Alcuni tumori primari possono essere curati con resezione chirurgica completa e totale (rimozione del tumore) e altri possono essere contenuti (crescere lentamente e non diffondersi) per molti anni. L'importante è affrontare queste condizioni frontalmente e assicurarsi che ci sia un buon sistema di supporto per aiutare il paziente durante la fase di trattamento.
