Poche prove Gli oppioidi funzionano per il dolore cronico

Una nuova ricerca ha trovato poche o nessuna prova che i farmaci oppioidi siano efficaci per il dolore cronico a lungo termine, nonostante la crescita esplosiva del loro uso, secondo un nuovo documento pubblicato dal National Institutes of Health (NIH).

I risultati rivelano che molti degli studi utilizzati per giustificare la prescrizione di questi farmaci sono stati condotti male o di durata insufficiente.

"L'uso prolifico di questi farmaci è sorprendente", ha detto l'autore dello studio David Steffens, M.D., M.H.S., presidente del dipartimento di psichiatria presso l'Università del Connecticut Health.

"Quando si tratta di dolore a lungo termine", dice, "non ci sono prove basate sulla ricerca che questi farmaci siano utili".

Negli Stati Uniti, le prescrizioni di farmaci oppioidi sono più che triplicate negli ultimi 20 anni, con oltre 219 milioni di prescrizioni scritte nel 2011, secondo lo studio. Anche l'abuso di questi farmaci è salito alle stelle, portando alcuni a etichettarlo come un'epidemia.

Secondo i Centers for Disease Control, più di 16.000 persone sono morte per overdose di oppiacei soggetti a prescrizione medica nel 2012, e l'overdose di droga ora causa più morti degli incidenti automobilistici per le persone di età compresa tra 25 e 64 anni.

Questo livello di consumo e abuso di oppioidi non ha precedenti nel mondo. Gli Stati Uniti, che rappresentano solo il 4,6% della popolazione mondiale, consumano l'80% dei farmaci oppioidi del mondo. Questo, ha detto Steffens, rende questo "un problema tipicamente americano".

Steffens, come gli altri membri del gruppo, è rimasto sorpreso da molti di questi risultati, poiché non è un esperto in droghe oppioidi, nell'abuso di droghe o nella gestione del dolore; La specialità di Steffens è la psichiatria geriatrica.

In effetti, tutti i membri del pannello erano medici esperti di altri campi. "Il NIH ha invitato intenzionalmente persone provenienti da altri campi della medicina", ha detto, "al fine di evitare potenziali conflitti di interesse e per ottenere una nuova prospettiva sulla questione".

Per due giorni, il panel ha ascoltato le prove presentate da un'agenzia indipendente, che aveva condotto una ricerca esaustiva di tutti gli studi disponibili sull'uso di farmaci oppioidi. Il rapporto finale è pubblicato nel Annali di medicina interna.

Una delle sfide più grandi, ha osservato Steffens, è il fatto che i farmaci oppioidi sono chiaramente un trattamento efficace per alcune persone che soffrono di dolore, ma è difficile prevedere dove si verificheranno i problemi. Vi è un forte bisogno di una migliore comunicazione sulle migliori pratiche ai medici che prescrivono questi farmaci, osserva.

"Ci sono alcune sindromi, come la fibromialgia, dove gli oppioidi hanno meno probabilità di essere efficaci e i pazienti hanno maggiori probabilità di avere problemi con l'abuso", ha detto.

Un altro problema urgente è che le pillole della farmacia non finiscono sempre con la persona per cui sono state prescritte. Il fenomeno della vendita o della distribuzione di farmaci (noto come diversione) è noto da tempo come un fattore chiave nell'aumento dell'abuso di farmaci da prescrizione.

"Vorrei che i medici che curano le persone per infortuni sportivi o sul lavoro siano cauti con la quantità di pillole che dispensano", afferma Steffens.

Fonte: Università del Connecticut