Avere problemi significa essere vivi

Scommetti che ero arrabbiato e l'ho fatto sapere al direttore del negozio: le inestimabili bobine dei nostri vecchi filmini, risalenti a più di cinquant'anni fa, erano andate perdute. Lo zio Jack, la zia Minna, il nonno e i cugini si erano radunati attorno alla griglia frizzante delle mie estati d'infanzia - tutti persi. Mia moglie ed io avevamo portato il film in una farmacia locale, che avrebbe dovuto inviarlo a un laboratorio fotografico per la conversione in DVD. Nessuno poteva dirci dove fosse finita tutta quella fragile celluloide.

Abbiamo scoperto i film perduti un giorno dopo che il volo Continental 3407 è caduto, a poche miglia dalla piccola città nella parte occidentale di New York dove sono cresciuto. E quando l'entità del disastro divenne chiara, mentre le storie di tante vite brillanti si spensero si dispiegarono, cominciai a provare un po 'di vergogna e di sciocco. Le persone su quell'aereo non si sarebbero mai più dovute preoccupare della perdita di filmati casalinghi, del pagamento delle tasse o della provenienza del loro prossimo pasto. Non avrebbero mai più avuto l'opportunità di bruciare un pezzo di pane tostato, rovinare una relazione o ricevere un biglietto rosa. I passeggeri che hanno perso la vita sul volo 3407 ora lo avrebbero fatto nessun problema - e non avrebbe mai più avuto problemi. Avere problemi significa che sei vivo. È un grande regalo che spesso scambiamo per un peso insopportabile.

In qualità di psichiatra, di solito mi concentro sull'aiutare le persone a superare i loro problemi emotivi. Così sono la maggior parte dei miei colleghi nella professione di salute mentale, ed è come dovrebbe essere. Le persone vengono da noi con varie crisi e in diversi stati di sofferenza e incapacità. Facciamo il possibile per aiutarli a rimettersi in piedi. Ma con l'eccezione di alcuni che praticano una forma esistenziale di psicoterapia, raramente insegniamo ai nostri pazienti il ​​valore spirituale di avendo problemi, vale a dire il valore del dono della vita ineffabilmente prezioso e fugace.

Nella tradizione ebraica, c'è un detto popolare: “Quando un ebreo si rompe una gamba, ringrazia Dio di non aver rotto entrambe le gambe. Quando rompe entrambi, ringrazia Dio di non avergli rotto il collo ". Non è proprio come essere grati per i propri problemi, ma riconosce, con gratitudine, che i propri problemi potrebbero essere molto peggiori.

Nell'Islam, la famosa dichiarazione di solito tradotta come "Dio è grande!" - il takbir - si parla sia nei momenti di gioia che in quelli di lutto. E il monaco cristiano tedesco, Thomas a Kempis, insegnò che, “… è bene incontrare problemi e avversità, di tanto in tanto; perché i guai spesso costringono un uomo a scrutare il proprio cuore ".

Lasciatemi essere chiaro: non sto in alcun modo approvando l'idea sbagliata che la depressione clinica sia in qualche modo "buona per l'anima", o che rappresenti uno stato di accresciuta consapevolezza spirituale o artistica. Questo mito è stato completamente sfatato dal mio collega, il dottor Peter Kramer, nel suo libro Contro la depressione. Ma sto dicendo che quando ci troviamo ad affrontare i problemi quotidiani, possiamo trovare una certa consolazione nel fatto che siamo turbati solo perché siamo vivi - e la vita è qualcosa che non dobbiamo mai dare per scontato. Così come il filosofo Martin Heidegger sosteneva che la consapevolezza della morte ci permette di vivere una vita più intensa e “autentica”, credo che l'abbraccio dei nostri problemi ci porti ad un più profondo apprezzamento dei nostri piaceri.

Il filosofo medievale Boezio osservò che: “La fortuna inganna; la fortuna avversa insegna ". Credo che intendesse qualcosa del genere. Spesso siamo cullati in un falso senso di compiacenza dalle cose belle che ci accadono. Vinciamo alla lotteria o facciamo una strage in borsa e immaginiamo che la fortuna sarà sempre nostra. L'attuale crisi finanziaria che sta colpendo la nazione ci ha mostrato il vuoto di un tale ottimismo surrogato. D'altra parte, le avversità ci indirizzano verso una dura verità: siamo tutti solo carne e sangue; siamo tutti mortali. È sciocco agitarsi e annusare alcune bobine di pellicola perse. La tragica fine del volo 3407 ha privato cinquanta dei nostri simili, il ricco piacere di avere problemi. Possiamo onorare la loro memoria vivendo le nostre vite in modo più autentico e rallegrandoci della dolcezza delle nostre avversità.