Nuovo studio: il trattamento precoce aiuta l'autismo
La ricerca emergente suggerisce che il trattamento precoce per i bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD) può migliorare significativamente il comportamento, stimolare la comunicazione e migliorare la funzione cerebrale.
I ricercatori della Yale School of Medicine hanno pubblicato i risultati dello studio nel Journal of Autism and Developmental Disorders.
I ricercatori Fred Volkmar, M.D., Kevin A. Pelphrey, Ph.D. e colleghi affermano che i risultati dello studio suggeriscono che i sistemi cerebrali che supportano la percezione sociale possono essere migliorati quando viene somministrato un programma comportamentale di intervento precoce.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata trattamento di risposta pivotal. Questo trattamento include la formazione dei genitori e impiega il gioco nei suoi metodi.
Gli ASD sono disturbi neurobiologici complessi che inibiscono la capacità di una persona di comunicare e sviluppare relazioni sociali e sono spesso accompagnati da sfide comportamentali.
Fino a poco tempo, la diagnosi di autismo in genere non veniva confermata fino a quando un bambino non aveva dai tre ai cinque anni. Di conseguenza, sono stati sviluppati programmi di trattamento per questa fascia di età avanzata.
Oggi, Volkmar e il suo team stanno effettuando la diagnosi a bambini di appena un anno.La combinazione di una diagnosi precoce e quindi dell'applicazione dell'intervento di trattamento di risposta fondamentale è stata rivelatrice.
Pivotal response treatment, sviluppato presso l'Università della California-Santa Barbara, combina aspetti evolutivi dell'apprendimento e dello sviluppo ed è facile da implementare nei bambini di età inferiore ai due anni.
L'imaging cerebrale magnetico funzionale è stato utilizzato nello studio attuale per misurare i cambiamenti nell'attività cerebrale dopo che due bambini di cinque anni con ASD hanno ricevuto un trattamento di risposta fondamentale.
La coautrice dello studio Pamela Ventola, Ph.D., ha utilizzato un trattamento di risposta fondamentale per identificare obiettivi comportamentali distinti per ogni bambino nello studio, e poi ha rafforzato queste abilità mirate con un trattamento che coinvolge attività di gioco motivazionale.
Il team ha scoperto che i bambini che hanno ricevuto questo trattamento hanno mostrato miglioramenti nel comportamento e sono stati in grado di parlare con altre persone. Inoltre, la risonanza magnetica e l'elettroencefalogramma hanno rivelato un aumento dell'attività cerebrale nelle regioni che supportano la percezione sociale.
Sebbene i risultati siano preliminari (da due bambini), i ricercatori stanno attualmente conducendo uno studio su vasta scala su 60 bambini.
Pelphrey ha affermato che mentre entrambi i bambini nello studio attuale hanno ricevuto lo stesso tipo di trattamento per l'ASD, i risultati non sono stati omogenei perché l'ASD è un disturbo multiforme che ha un effetto unico su ogni bambino. Ad esempio, alcuni bambini con ASD funzionano a un livello superiore rispetto ad altri.
"L'ASD è un disturbo eterogeneo e la ricerca volta a comprendere il trattamento deve affrontare questa eterogeneità", ha detto Pelphrey. "Entrambi i bambini nel nostro studio attuale hanno fatto progressi, ma il loro grado di progresso e il livello di abilità alla fine del trattamento erano distinti".
Volkmar vede questi risultati come un primo passo in un nuovo approccio alla pianificazione del trattamento. "La ricerca sull'autismo ha fatto molta strada", ha detto.
"Questi risultati sono entusiasmanti perché mostrano che l'intervento precoce funziona nell'autismo."
Fonte: Yale University
