La meditazione può rallentare l'Alzheimer?
I ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston ritengono che le alterazioni cerebrali possano svolgere un ruolo importante nell'arrestare la progressione della malattia di Alzheimer e di altre demenze.
"Sappiamo che circa il 50 per cento delle persone con diagnosi di decadimento cognitivo lieve - lo stadio intermedio tra il calo previsto dell'invecchiamento normale e il deterioramento cognitivo più grave associato alla demenza - può sviluppare la demenza entro cinque anni.
"E sfortunatamente, sappiamo che attualmente non ci sono farmaci approvati dalla FDA che possono fermare questa progressione", ha detto la prima autrice Rebecca Erwin Wells, M.D., M.P.H.
"Sappiamo anche che con l'avanzare dell'età, c'è un'alta correlazione tra lo stress percepito e la malattia di Alzheimer, e quindi volevamo sapere se la riduzione dello stress attraverso la meditazione potrebbe migliorare la riserva cognitiva".
I risultati dello studio compaiono online in Lettere di neuroscienze.
Wells, neurologo presso il Wake Forest Baptist Medical Center di Winston-Salem, N.C., ha valutato gli adulti di età compresa tra 55 e 90 anni nell'Unità di Neurologia Cognitiva del BIDMC. Nello studio sono stati inclusi 14 adulti con diagnosi di decadimento cognitivo lieve.
I partecipanti sono stati randomizzati due a uno a un gruppo che ha partecipato alla riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) utilizzando meditazione e yoga, o un gruppo di controllo che ha ricevuto cure normali.
Il gruppo di studio si è riunito per due ore ogni settimana per otto settimane. Hanno anche partecipato a un ritiro di consapevolezza della durata di un giorno e sono stati incoraggiati a continuare la pratica a casa per 15-30 minuti al giorno.
Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una risonanza magnetica funzionale (fMRI) al basale e poi di nuovo dopo otto settimane per determinare se ci fossero cambiamenti nelle strutture del cervello o nell'attività cerebrale.
"Eravamo particolarmente interessati a guardare la rete in modalità predefinita (DMN) - il sistema cerebrale che è coinvolto quando le persone ricordano eventi passati o immaginano il futuro, per esempio - e l'ippocampo - la parte del cervello responsabile delle emozioni, dell'apprendimento e memoria - perché l'ippocampo è noto per atrofizzarsi quando le persone progrediscono verso un lieve deterioramento cognitivo e il morbo di Alzheimer ", ha detto Wells.
Studi precedenti hanno dimostrato che l'ippocampo si attiva durante la meditazione e che i meditatori hanno una maggiore concentrazione di materia grigia nell'ippocampo.
"Quindi la grande domanda è: è possibile che MBSR aiuti ad attenuare il declino delle persone che hanno già problemi di memoria?" chiede Wells.
I risultati dell'imaging fMRI hanno mostrato che il gruppo impegnato in MBSR aveva migliorato significativamente la connettività funzionale nelle aree della rete in modalità predefinita.
Inoltre, come previsto, entrambi i gruppi hanno sperimentato atrofia dell'ippocampo, ma coloro che hanno praticato MBSR hanno sperimentato meno atrofia.
Sono stati eseguiti anche test di memoria, ma la dimensione del campione dello studio era insufficiente per vedere le differenze tra i due gruppi. Tuttavia, Wells e colleghi riferiscono che la maggior parte dei dati suggerisce una tendenza verso il miglioramento delle misure di cognizione e benessere.
"Questo è un piccolo studio e sono necessarie ulteriori ricerche per indagare ulteriormente su questi risultati, ma siamo molto entusiasti di questi risultati perché suggeriscono che l'MBSR può ridurre l'atrofia dell'ippocampo e migliorare la connettività funzionale nelle stesse aree del cervello più colpite dall'Alzheimer. malattia ", ha detto Wells.
"L'MBSR è un intervento relativamente semplice, con pochissimi svantaggi, che può fornire una vera promessa a queste persone che hanno pochissime opzioni di trattamento".
Ha detto che gli studi futuri dovranno essere più ampi e valutare anche i risultati cognitivi. "Se MBSR può aiutare a ritardare anche un po 'i sintomi del declino cognitivo, può contribuire a migliorare la qualità della vita per molti di questi pazienti".
Fonte: Beth Israel Deaconess Medical Center
