In Rat Study, la dipendenza da cocaina riduce lo stimolo nella prole

Una nuova ricerca sugli animali suggerisce che i cambiamenti nella fisiologia indotti dalla cocaina possono essere tramandati di padre in figlio.

Nel nuovo studio, i ricercatori della Perelman School of Medicine e del Massachusetts General Hospital (MGH) hanno scoperto che i figli di ratti maschi esposti alla cocaina sono resistenti agli effetti gratificanti del farmaco.

I loro risultati sono stati pubblicati nell'ultima edizione della rivista Nature Neuroscience.

"Sappiamo che i fattori genetici contribuiscono in modo significativo al rischio di abuso di cocaina, ma il ruolo potenziale delle influenze epigenetiche - come viene controllata l'espressione di alcuni geni legati alla dipendenza - è ancora relativamente sconosciuto", ha detto l'autore senior R. Christopher Pierce, Ph .D.

"Questo studio è il primo a dimostrare che gli effetti chimici del consumo di cocaina possono essere trasmessi alle generazioni future per causare una resistenza al comportamento di dipendenza, indicando che l'esposizione paterna a tossine come la cocaina può avere effetti profondi sull'espressione genica e sul comportamento nel loro prole."

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato un modello animale per studiare gli effetti ereditari dell'abuso di cocaina.

I ratti maschi si sono auto-somministrati cocaina per 60 giorni, mentre ai controlli è stata somministrata soluzione salina. I ratti maschi sono stati accoppiati con femmine che non erano mai state esposte al farmaco.

Per eliminare qualsiasi influenza che il comportamento dei maschi avrebbe avuto sulle femmine gravide, sono state separate subito dopo l'accoppiamento.

La prole dei ratti è stata monitorata per vedere se avrebbero iniziato ad auto-somministrarsi la cocaina quando gli veniva offerta.

I ricercatori hanno scoperto che la prole maschio di ratti esposti al farmaco, ma non la prole femmina, acquisiva l'auto-somministrazione di cocaina più lentamente e aveva livelli ridotti di assunzione di cocaina rispetto ai controlli.

Inoltre, gli animali di controllo erano disposti a lavorare molto di più per una singola dose di cocaina rispetto alla prole di ratti dipendenti da cocaina, suggerendo che l'effetto gratificante della cocaina era diminuito.

Gli investigatori hanno quindi esaminato il cervello degli animali e hanno scoperto che i figli maschi dei ratti dipendenti da cocaina avevano livelli aumentati di una proteina nella corteccia prefrontale chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), una sostanza nota per attenuare gli effetti comportamentali della cocaina .

"Siamo rimasti piuttosto sorpresi dal fatto che alla progenie maschile dei tori che hanno usato la cocaina non piacesse tanto", ha detto Pierce. “Sebbene abbiamo identificato un cambiamento nel cervello che sembra essere alla base di questo effetto di resistenza alla cocaina, ci sono indubbiamente anche altri cambiamenti fisiologici e attualmente stiamo eseguendo esperimenti più ampi per identificarli.

"Siamo anche ansiosi di eseguire studi simili con droghe d'abuso più ampiamente utilizzate come la nicotina e l'alcol".

I risultati suggeriscono che l'uso di cocaina provoca cambiamenti epigenetici nello sperma, riprogrammando così le informazioni trasmesse tra le generazioni.

I ricercatori non sanno esattamente perché solo la prole maschile abbia ricevuto il tratto resistente alla cocaina dai loro padri, ma ipotizzano che gli ormoni sessuali come il testosterone, gli estrogeni e / o il progesterone possano avere un ruolo.

Fonte: University of Pennsylvania School of Medicine