Concentrarsi sui punti di forza migliora le abilità sociali degli adolescenti autistici
La maggior parte sarebbe d'accordo sul fatto che gli anni delle scuole medie e superiori sono emotivamente impegnativi per tutti gli adolescenti e, per gli adolescenti con disturbi dello spettro autistico (ASD), il tempo è spesso difficile. I deficit nelle abilità sociali tra gli adolescenti con ASD possono portare gli studenti a essere ostracizzati e vittime di bullismo da parte dei loro compagni di classe.
Paradossalmente, il nuovo approccio sviluppato dai ricercatori del Koegel Autism Center presso l'Università della California, Santa Barbara, si basa sullo sfruttamento dei punti di forza unici degli adolescenti con ASD: la loro elevata intelligenza e interessi molto specifici.
I ricercatori hanno scoperto che concentrarsi su queste risorse consente agli adolescenti di essere capaci come chiunque altro di stringere forti amicizie. Inoltre, i risultati della ricerca dimostrano che l'area del cervello che controlla tale comportamento sociale non è danneggiata negli adolescenti con ASD come si credeva in precedenza.
I ricercatori hanno riportato i loro risultati nel Journal of Positive Behavior Interventions.
"Il problema è che i loro interessi limitati possono dominare le loro vite e allontanare ulteriormente le persone che vorrebbero conoscere", ha detto Robert Koegel, Ph.D., direttore del Koegel Autism Center e autore principale dello studio.
"Sono così concentrati su quell'interesse che le persone pensano che siano strani. Ma coinvolgendosi in un'attività intorno all'interesse, non solo fanno amicizia, ma diventano anche membri stimati del gruppo. La loro abilità specializzata diventa un punto di forza ".
Nello studio, il team di ricerca ha adottato un approccio creativo per aiutare tre ragazzi con ASD a interagire con i loro coetanei. Piuttosto che scoraggiare i loro interessi a volte ossessivi, i ricercatori hanno contribuito a creare club sociali intorno a loro e hanno invitato gli studenti che non hanno ASD ad aderire.
I club hanno fornito agli studenti ASD un luogo per mostrare i loro interessi e abilità speciali e li hanno aiutati a interagire con i loro coetanei in un modo più significativo.
Koegel ha offerto l'esempio di uno studente con ASD che ha un vivo interesse per la computer grafica. Il team ha creato un club di progettazione grafica in cui gli studenti progettavano loghi per varie società e attività.
Poiché la maggior parte degli studenti non disponeva delle competenze necessarie, dipendevano dal loro compagno di classe con ASD per rendere l'impresa un successo.
"Quando è stato in grado di interagire su un argomento a cui era interessato, è stato in grado di dimostrare un comportamento sociale più normale", ha detto Koegel. "Non solo ha fatto amicizia con i suoi colleghi, è stato eletto presidente del club".
Secondo Koegel, i risultati sono significativi anche perché indicano un grado più elevato di funzionalità cerebrale rispetto a quanto i ricercatori avevano precedentemente associato agli adolescenti con ASD.
"È stato comunemente creduto che la parte del cervello correlata alle abilità sociali sia così danneggiata che gli adolescenti con ASD sono incapaci di una normale interazione sociale", ha detto. “Abbiamo dimostrato che non è così. Una volta che riesci a motivare i bambini a provare le cose, ottengono un notevole e rapido miglioramento, il che mostra che il cervello non è danneggiato come il primo pensiero ".
Gli esperti ritengono che lo studio illumini il periodo di tempo critico in cui i bambini a cui è stata diagnosticata l'ASD raggiungono l'adolescenza e la giovane età adulta.
"Questo studio è così importante perché suggerisce tanto ottimismo", ha detto Koegel.
"Mostra che il cervello non è danneggiato come si pensava. E mostra che individui altrimenti infelici possono condurre vite più appaganti ".
Ha aggiunto che il gruppo di ricerca è stato piacevolmente sorpreso di vedere che gli studenti con ASD sono diventati membri molto apprezzati dei loro gruppi e hanno ricevuto una grande dignità e rispetto.
Hanno anche notato che, senza alcuna istruzione o incoraggiamento da parte dei ricercatori, molti colleghi della scuola si sono uniti con entusiasmo a queste attività del club e si sono divertiti moltissimo durante e oltre il periodo di tempo dello studio.
"In breve, questo è stato molto divertente per tutti", ha detto Koegel.
Fonte: Università della California, Santa Barbara
