L'Alzheimer è ritardato dalla caffeina?

La caffeina sembra avere un effetto positivo sui cosiddetti "depositi tau" nella malattia di Alzheimer, hanno scoperto gli scienziati. I depositi di tau sono proteine ​​che, insieme alle placche beta-amiloidi, sono alcuni dei tratti caratteristici della malattia di Alzheimer.

Questi depositi interferiscono con la comunicazione delle cellule nervose nel cervello e possono causare la degenerazione dei nervi. Nessun farmaco è attualmente disponibile per prevenire questo processo. Quindi i ricercatori guidati dalla dottoressa Christa Muller dell'Università di Bonn, in Germania, hanno dato un'occhiata alla caffeina.

È un "antagonista del recettore dell'adenosina", il che significa che blocca i recettori nel cervello attivati ​​dall'adenosina. Il blocco del sottotipo A2A del recettore dell'adenosina può svolgere un ruolo particolarmente importante.

Il team ha creato un composto con effetti simili alla caffeina, un antagonista A2A idrosolubile chiamato MSX-3. In particolare, blocca solo i recettori dell'adenosina A2A. In tal modo, è significativamente più efficace della caffeina pur avendo meno effetti collaterali.

Il composto è stato testato su topi che erano stati modificati per avere una proteina tau che avrebbe portato allo sviluppo precoce dei sintomi di Alzheimer. Ai topi inclini all'Alzheimer è stato somministrato questo antagonista A2A per diverse settimane e hanno ottenuto risultati significativamente migliori nei test di memoria, in particolare la memoria spaziale, rispetto a quelli trattati con placebo. I risultati completi sono pubblicati nella rivista Neurobiologia dell'invecchiamento.

Il team scrive: "Le prove epidemiologiche supportano che l'assunzione abituale di caffeina previene il declino della memoria durante l'invecchiamento e riduce il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer".

Commentando il loro studio, spiegano: “Abbiamo scoperto che l'assunzione cronica di caffeina [da MSX-3] impedisce lo sviluppo di deficit di memoria spaziale nei topi tau. Inoltre, il trattamento con caffeina ha mitigato diversi marker di stress proinfiammatorio e ossidativo. Insieme, i nostri dati supportano che l'assunzione moderata di caffeina è benefica in un modello di patologia tau simile alla malattia di Alzheimer, aprendo la strada alla futura valutazione clinica nei pazienti con malattia di Alzheimer ".

Il dottor Muller ha detto: “Abbiamo fatto un bel passo avanti. I risultati dello studio sono davvero promettenti, poiché siamo stati in grado di dimostrare per la prima volta che gli antagonisti del recettore dell'adenosina A2A hanno effettivamente effetti molto positivi in ​​un modello animale che simula le caratteristiche distintive e la progressione della malattia. E gli effetti negativi sono minori.

Ha aggiunto: "È necessaria pazienza fino a quando gli antagonisti del recettore dell'adenosina A2A non saranno approvati come nuovi agenti terapeutici per la malattia di Alzheimer. Ma sono ottimista sul fatto che verranno eseguiti studi clinici ".

Uno dei principali studi sull'assunzione e la cognizione di caffeina nella "vita reale" è stato condotto nel 2012 da Chuanhai Cao, Ph.D., dell'Università della Florida del sud. Cao e colleghi hanno monitorato i livelli di caffeina nel sangue di 124 persone di età compresa tra 65 e 88 anni per due o quattro anni. Tutti avevano un lieve deterioramento cognitivo, che può progredire verso la malattia di Alzheimer.

Quelli con livelli di caffeina nel sangue più alti hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria e processi di pensiero. Non sono state osservate altre differenze nello stile di vita.

Cao dice: "Questi risultati intriganti suggeriscono che gli anziani con lieve compromissione della memoria che bevono livelli moderati di caffè - circa tre tazze al giorno - non si convertiranno al morbo di Alzheimer, o almeno sperimenteranno un sostanziale ritardo prima di convertirsi all'Alzheimer".

"I risultati sono coerenti con i precedenti studi sui topi", aggiunge. Il caffè con caffeina è stata la principale fonte di caffeina nello studio.

"Non stiamo dicendo che un consumo moderato di caffè proteggerà completamente le persone dal morbo di Alzheimer", ha aggiunto Cao. "Tuttavia, crediamo fermamente che un consumo moderato di caffè possa ridurre sensibilmente il rischio di Alzheimer o ritardarne l'insorgenza".

Una revisione molto recente dei fattori modificabili legati alla cognizione e alla demenza ha rilevato che il 39% degli studi sulla caffeina ha avuto risultati positivi. "Agendo come stimolante del sistema nervoso centrale, la caffeina provoca maggiore vigilanza e eccitazione", scrivono gli autori.

“La caffeina è un tipo di composto noto come metilxantine i cui effetti sono principalmente per bloccare i recettori dell'adenosina nel cervello, con conseguente stimolazione colinergica. È stato ipotizzato che tale stimolazione porterebbe a un miglioramento della memoria ".

Anche se molti piccoli studi sembrano dimostrare un effetto protettivo, "data la scarsità di studi di coorte di grandi dimensioni, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire la causalità", concludono.

In sintesi, non è stato dimostrato che la caffeina protegga definitivamente dal morbo di Alzheimer, ma decenni di ricerca suggeriscono che potrebbe essere efficace. Sebbene la caffeina sia nota per migliorare la memoria e la cognizione a breve termine, ci sono alcune prove che l'uso a lungo termine può proteggere dal declino cognitivo o dalla demenza.

Con il grande impatto economico ed emotivo della malattia di Alzheimer, è fondamentale identificare i potenziali fattori scatenanti. Il consumo moderato di caffè con caffeina è generalmente sicuro per le persone sane, quindi fornirebbe una semplice strategia protettiva, se i suoi benefici fossero confermati da studi più affidabili.

Riferimenti

Laurent, C. et al. Effetti benefici della caffeina in un modello transgenico di patologia Tau simile alla malattia di Alzheimer. Neurobiologia dell'invecchiamento, 31 marzo 2014 doi: 10.1016 / j.neurobiolaging.2014.03.027

Cao, C. et al. Livelli elevati di caffeina nel sangue nell'MCI legati alla mancanza di progressione verso la demenza. Journal of Alzheimers Disease. 19 marzo 2012 doi: 10.3233 / JAD-2012-111781

Beydoun, M. A. et al. Studi epidemiologici di fattori modificabili associati alla cognizione e alla demenza: revisione sistematica e meta-analisi. BMC Public Health. 24 giugno 2014 doi: 10.1186 / 1471-2458-14-643