Perché i gatti di Calico sono sempre femmine?

I gatti calico sono sempre stati uno spettacolo raro da vedere soprattutto a causa del numero ridotto che è stato osservato rispetto ai gatti di vari altri colori. Questo è uno dei motivi per cui, in molte culture, si ritiene che porti fortuna. Ad esempio, negli Stati Uniti, i gatti calicò vengono talvolta definiti gatti da soldi a causa della loro colorazione e rarità mentre in Giappone, le figure di Maneki-Neko raffigurano gatti Calico, portando fortuna.

Ciò di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza è che non solo i gatti calici sono in numero inferiore rispetto agli altri gatti, ma ci sono anche significativamente meno maschi rispetto alle femmine. In realtà, un gatto maschio calicò è una stranezza, poiché le possibilità genetiche di un gatto calico di essere maschio sono estremamente basse.

Per comprendere la logica alla base del loro codice genetico, sarebbe prima necessario differenziare chiaramente un gatto calico da tutto il resto. Il termine "Calico" si riferisce solo a un modello di colore sulla pelliccia, non a una razza o ai gatti che hanno gli occhi di due colori diversi. Non solo, ma per essere definito calico, un gatto deve presentare tre colori distinti sul suo mantello. Di solito, descrive il modello di colore di un gatto bianco con toppe arancioni (o rosse o bruno-rossastre) e nere (o grigie o blu) sul mantello.

Poiché il "calico" è un colore e non una razza, questi gatti possono essere grandi, piccoli, a pelo lungo, a pelo corto e persino senza peli, se il gatto sembra essere una delle razze con una di queste caratteristiche.
Tra le razze i cui standard consentono la colorazione del calicò possiamo annoverare: Manx, American Shorthair, British Shorthair, Persian, Bobtail giapponese, Exotic Shorthair, Siberian, Turkish Van, Turkish Angora e Norwegian Forest Cat.
Ciò non dimostra che altre razze di gatti non possano produrre un gattino calicò. Tuttavia, statisticamente parlando, la probabilità che ciò accada in altre razze diverse da quelle sopra menzionate è significativamente inferiore. Tenendo conto di tutto ciò, non sorprende che tutti gli allevatori richiedano un prezzo più elevato per qualsiasi gattino calicò che queste razze producono. A meno che tu non sia disposto a pagare una somma extra di denaro, non puntare ad avere un gattino calico a meno che non sia un gatto domestico di nessuna razza particolare.

Per quanto riguarda il motivo per cui la maggior parte di loro sono donne è dovuta alla determinazione genetica che, in questo caso, è legata al cromosoma X. Il locus del gene per la colorazione arancione / non arancione si trova sul cromosoma X e le femmine hanno normalmente due cromosomi X anziché un cromosoma X e Y come fanno i maschi. Ogni gattino riceve due cromosomi sessuali, uno da sua madre e uno da suo padre. Se ha due cromosomi X, allora è una ragazza mentre un gattino che ha un cromosoma X e Y è un ragazzo. Poiché solo i maschi hanno cromosomi Y, la madre trasmette sempre un cromosoma X alla sua progenie mentre il genere del gattino è determinato dal cromosoma del padre. Questo è simile alla determinazione del genere nell'uomo. Le altre 18 coppie di cromosomi sono conosciute come autosomi.

Contrariamente agli umani, la maggior parte dei gatti ha 38 cromosomi (19 coppie). La ragione per cui questo è un aspetto interessante è che alcune specie di gatti in Sud America hanno solo 36 cromosomi.

I gatti che hanno 36 cromosomi sono quelli della discendenza Ocelot. Sono Ocelot, Oncilla, Geoffroy Cat, Pampas Cat, Kodkod, Margay e Andean Mountain Cat mentre Andean Mountain Cat deve ancora essere confermato per rientrare in questa categoria. Quindi cosa succede quando un gatto con 36 cromosomi alleva con un gatto che ne ha 38? Bene, hai un gatto con 37 cromosomi. Quindi c'è una certa compatibilità, ma gli allevatori ritengono che i maschi con 37 tendano ad essere sterili.

Ciò che è ancora più interessante è che alcune specie di gatti hanno un numero sconosciuto di cromosomi a causa del fatto che i test non sono mai stati eseguiti. Il motivo per cui non sono stati condotti test su queste specie è principalmente perché alcuni gatti molto rari sono stati appena studiati, per non parlare dell'analisi genetica. Le difficoltà logistiche nel trovare gatti rari in habitat remoti e talvolta ostili è uno dei motivi della mancanza di ricerca.

Ogni tratto specifico è codificato da determinate porzioni nel DNA. Sono composti da molti geni che a loro volta sono costituiti da ciascun cromosoma. I geni sui cromosomi di un gatto determinano il colore del gatto. Circa 20 geni diversi determinano complessivamente il colore e il motivo del mantello di un gatto. Ci sono solo due colori di base: il nero e il rosso. Questi colori sono prodotti da diversi pigmenti e tutte le altre variazioni di colore sono variazioni di questi due.

Per essere più precisi, il locus del gene per la colorazione arancione / non arancione si trova sul cromosoma X ed è per questo che la maggior parte dei calici sono femmine. Gli alleli presenti in quei loci arancioni determinano se la pelliccia è arancione o no. La codifica per il bianco è un gene completamente separato. Nei mammiferi femminili, uno dei cromosomi X viene disattivato casualmente (che si chiama "inattivazione X") in ogni cellula. A differenza delle femmine che hanno tutti due cromosomi X, i mammiferi placentare maschili, compresi i gatti maschi cromosomicamente stabili, hanno un cromosoma X e uno Y. E poiché il cromosoma Y non ha alcun locus per il gene arancione, non vi è alcuna possibilità che un maschio XY possa avere insieme geni sia arancioni che non arancioni, che è ciò che serve per creare il guscio di tartaruga o la colorazione del calicò. Pertanto, la mutazione XXY è un requisito per un gatto maschio di essere un calicò.

Nel suo libro Shrinking the Cat: Genetic Engineering prima che sapessimo dei geni, Sue Hubble offre ulteriori spiegazioni su questo argomento:
“La mutazione che conferisce ai gatti maschi un mantello color zenzero e femmine di zenzero, guscio di tartaruga o cappotti di calicò hanno prodotto una mappa particolarmente significativa. Il gene mutante arancione si trova solo sul cromosoma X o femmina. Come per gli umani, le femmine hanno un cromosoma sessuale accoppiato, XX e i gatti maschi hanno cromosomi sessuali XY. La gatta, quindi, può avere il gene mutante arancione su un cromosoma X e il gene per un mantello nero sull'altro. Il gene pezzato si trova su un cromosoma diverso. Se espresso, questo gene codifica per bianco o nessun colore ed è dominante sugli alleli che codificano per un certo colore (cioè arancione o nero), rendendo le macchie bianche sui gatti calicò. In tal caso, questi diversi geni saranno espressi in un mantello macchiato di tartaruga o di calicò. Ma il maschio, con il suo singolo cromosoma X, ha solo uno di quel particolare gene color-mantello: non può essere zenzero o può essere zenzero (anche se alcuni geni modificatori possono aggiungere un po 'di bianco qua e là), ma a meno che ha un'anomalia cromosomica, non può essere un gatto calico. "

Anche se le probabilità che un gatto calico sia maschio sono estremamente basse, non è impossibile. Come accennato in precedenza, affinché un gatto calico sia maschio, in genere il gatto dovrebbe presentare un'aberrazione cromosomica di due cromosomi X e un cromosoma Y (XXY) anziché una normale coppia XY di cromosomi. Tuttavia, questa configurazione cromosomica generalmente rende sterile un gatto con solo uno su tremila gatti maschi non affetti da sterilità. Considerando che i maschi di calicò non sono in grado di riprodursi, questo spiega ulteriormente come il gene del calicò viene trasmesso esclusivamente dalle femmine di calicò. Oltre a non essere in grado di riprodursi, i gatti maschi di calicò non soffrono di alcun altro danno e non presentano alcun rischio particolare per la salute a causa di questa mutazione nei loro geni. Questa caratteristica genetica può essere trovata anche nell'uomo con una rara condizione genetica chiamata sindrome di Klinefelter o sindrome XXY. Mentre gli esseri umani con questa sindrome presentano spesso sintomi più importanti che possono includere muscoli più deboli, maggiore altezza, scarsa coordinazione, meno peli del corpo, minori genitali, crescita del seno e minore interesse per il sesso, nessuno di questi segni è presente nei gatti calico.

L'atto di riprodurre i motivi della pelliccia dei gatti calicò mediante la clonazione non è ancora stato realizzato. Sebbene sia stata considerata una possibilità futura, al momento, è considerata impossibile farlo. Penelope Tsernoglou ha scritto “Ciò è dovuto a un effetto chiamato inattivazione legata all'X che comporta l'inattivazione casuale di uno dei cromosomi X. Poiché tutte le femmine di mammiferi hanno due cromosomi X, ci si potrebbe chiedere se questo fenomeno potrebbe avere un impatto più diffuso sulla clonazione in futuro. ”Di conseguenza, non esiste un“ segreto degli allevatori ”sull'incrocio di alcuni gatti per ottenere questo particolare colore del mantello mescolare; alla fine, avere un gattino calicò, fa molto affidamento sul caso. Avere una femmina di calicò come madre non è una garanzia al cento per cento in termini di produzione di cuccioli di calicò.

Come ultimo pensiero, è importante che tutti i proprietari di gatti conoscano e apprezzino appieno il dono di avere un gatto calico, in particolare di un maschio. La maggior parte delle persone in generale non sa nemmeno che un gatto con tre colori è persino raro, per non parlare dei dettagli di un calicò. È anche essenziale ricordare che un "vero" gatto calico ha grandi blocchi di questi tre colori (arancione, nero e bianco) mentre un "guscio di tartaruga" o "tortie" presenta un mix di questi tre colori ma sono miscelati / turbinavano insieme più di distinti blocchi di colore. E, sebbene non sia specifico per una determinata razza di gatto, rimane uno spettacolo unico e raro da vedere.