Tendere alle esigenze emotive dei malati di Alzheimer
Un nuovo studio dell'Università dell'Iowa (UI) suggerisce che i caregiver di Alzheimer hanno una profonda influenza - buona o cattiva - sullo stato emotivo delle persone con malattia di Alzheimer.
I pazienti potrebbero non ricordare una visita recente di una persona cara o essere stati trascurati dal personale di una casa di cura, ma queste azioni possono avere un impatto duraturo su come si sentono.
I risultati di questo studio sono pubblicati sulla rivista Neurologia cognitiva e comportamentale.
Nello studio, i ricercatori hanno mostrato alle persone con malattia di Alzheimer clip di film tristi e felici. Successivamente, i pazienti hanno sperimentato stati prolungati di tristezza e felicità nonostante non fossero in grado di ricordare i film.
"Ciò conferma che la vita emotiva di un malato di Alzheimer è viva e vegeta", ha detto l'autore principale Edmarie Guzmán-Vélez, uno studente di dottorato in psicologia clinica.
Guzmán-Vélez ha condotto lo studio con il dottor Daniel Tranel, professore UI di neurologia e psicologia, e il dottor Justin Feinstein, assistente professore presso l'Università di Tulsa e il Laureate Institute for Brain Research.
Tranel e Feinstein hanno pubblicato un documento nel 2010 che prediceva l'importanza di prestare attenzione ai bisogni emotivi delle persone con Alzheimer, che si prevede interesserà fino a 16 milioni di persone negli Stati Uniti entro il 2050 e costerà circa $ 1.2 trilioni.
"È estremamente importante vedere i dati che supportano la nostra previsione precedente", afferma Tranel. "La ricerca di Edmarie ha implicazioni immediate per il modo in cui trattiamo i pazienti e come insegniamo ai caregiver".
Nonostante la notevole quantità di ricerche volte a trovare nuovi trattamenti per l'Alzheimer, nessun farmaco è riuscito a prevenire o influenzare in modo sostanziale la progressione della malattia.
In questo contesto inquietante, i risultati di questo studio evidenziano la necessità di sviluppare nuove tecniche di cura mirate a migliorare il benessere e ridurre al minimo la sofferenza per i milioni di persone affette da Alzheimer.
Per questo studio comportamentale, Guzmán-Vélez e i suoi colleghi hanno invitato 17 pazienti con malattia di Alzheimer e 17 partecipanti sani al confronto per vedere i film. Questi filmati hanno innescato l'emozione attesa: dolore e lacrime durante i film tristi e risate durante quelli felici.
Circa cinque minuti dopo aver visto i film, i ricercatori hanno sottoposto ai partecipanti un test della memoria per vedere se riuscivano a ricordare ciò che avevano appena visto.
Come previsto, i pazienti con malattia di Alzheimer hanno conservato molte meno informazioni sui film tristi e felici rispetto alle persone sane.
In effetti, quattro pazienti non erano in grado di ricordare alcuna informazione fattuale sui film e un paziente non ricordava nemmeno di aver guardato alcun film.
Prima e dopo aver visto i film, i partecipanti hanno risposto alle domande per valutare i loro sentimenti. I pazienti con malattia di Alzheimer hanno riportato livelli elevati di tristezza o felicità fino a 30 minuti dopo aver visto i film, nonostante avessero pochi o nessun ricordo dei film.
Sorprendentemente, meno i pazienti ricordavano dei film, più a lungo durava la loro tristezza. Mentre la tristezza tendeva a durare un po 'più a lungo della felicità, entrambe le emozioni sopravvissero di gran lunga alla memoria dei film.
Il fatto che gli eventi dimenticati possano continuare ad esercitare una profonda influenza sulla vita emotiva del paziente evidenzia la necessità per i caregiver di evitare di provocare sentimenti negativi e di cercare di indurre sentimenti positivi.
"I nostri risultati dovrebbero responsabilizzare i caregiver dimostrando loro che le loro azioni nei confronti dei pazienti sono davvero importanti", afferma Guzmán-Vélez.
"Visite frequenti e interazioni sociali, esercizio fisico, musica, danza, battute e servire ai pazienti i loro cibi preferiti sono tutte cose semplici che possono avere un impatto emotivo duraturo sulla qualità della vita e sul benessere soggettivo del paziente."
Fonte: University of Iowa
