Ritardare il fumo di marijuana è meglio per il cervello degli adolescenti

Secondo una nuova ricerca, più adolescenti ritardano il fumo di marijuana fino a quando non saranno più grandi, meglio sarà per il loro cervello.

Lo studio dell'Université de Montréal suggerisce anche che potrebbero esserci pochi effetti negativi se iniziano dopo i 17 anni.

Secondo lo studio, pubblicato in alcuni test cognitivi, gli adolescenti che fumano erba già a 14 anni peggiorano entro i 20 anni in alcuni test cognitivi e abbandonano la scuola a un tasso più elevato rispetto ai non fumatori. Sviluppo e psicopatologia, una rivista della Cambridge University Press.

"Nel complesso, questi risultati suggeriscono che, oltre al fallimento accademico, le abilità di vita fondamentali necessarie per la risoluzione dei problemi e l'adattamento quotidiano possono essere influenzate dall'esposizione precoce alla cannabis", scrivono i ricercatori nello studio.

Tuttavia, il declino cognitivo non sembra essere globale o diffuso, secondo l'autore principale dello studio, Natalie Castellanos-Ryan, assistente professore alla School of Psychoeducation dell'UdeM.

Il suo studio ha trovato collegamenti tra l'uso di cannabis e la compromissione cerebrale solo nelle aree del QI verbale e delle abilità cognitive specifiche relative alle parti frontali del cervello, in particolare quelle che richiedono l'apprendimento per tentativi ed errori.

Inoltre, se gli adolescenti resistono fino all'età di 17 anni prima di fumare la loro prima canna, quelle menomazioni non sono più distinguibili, ha detto.

"Abbiamo scoperto che gli adolescenti che hanno iniziato a usare la cannabis a 17 anni o più si sono comportati altrettanto bene degli adolescenti che non hanno usato la cannabis", ha detto Castellanos-Ryan.

Nello studio, lei e il suo team di ricercatori dell'UdeM e del CHU Saint-Justine, l'ospedale pediatrico affiliato all'università, hanno esaminato 294 adolescenti che facevano parte del Montreal Longitudinal and Experimental Study, una coorte di 1.037 maschi bianchi di lingua francese di alcuni dei quartieri più poveri della città.

Gli adolescenti hanno completato una serie di test cognitivi all'età di 13, 14 e 20 anni e hanno compilato un questionario una volta all'anno dai 13 ai 17 anni e di nuovo a 20 anni, tra il 1991 e il 1998.

Secondo i risultati dello studio, circa la metà - il 43% - ha riferito di aver fumato erba ad un certo punto durante quel periodo, la maggior parte solo poche volte all'anno. All'età di 20 anni, il 51 per cento ha dichiarato di utilizzare ancora il farmaco.

Oltre a compilare questionari sull'uso di droghe e alcol nell'anno precedente, i ragazzi hanno partecipato a una serie di test per misurare il loro sviluppo cognitivo. Ad esempio, sono stati dati loro parole e numeri da ricordare e ripetere in varie configurazioni, è stato chiesto di apprendere nuove associazioni tra varie immagini, hanno giocato a un gioco di carte per valutare la loro risposta alla vittoria o alla perdita di denaro e, in una prova del loro vocabolario, doveva nominare oggetti e descrivere somiglianze tra le parole.

Lo studio ha mostrato che coloro che si sono comportati male nei test linguistici e nei test che richiedevano l'apprendimento per tentativi ed errori, sia per fare associazioni tra le immagini o per rilevare uno spostamento nel rapporto tra guadagni e perdite durante il gioco di carte, hanno riferito di fumare erba i loro giovani adolescenti.

I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno iniziato presto avevano già una scarsa memoria a breve termine e una scarsa memoria di lavoro, che è la capacità di memorizzare informazioni come un numero di telefono abbastanza a lungo da usarlo o di seguire un'istruzione poco dopo che è stata data.

I primi utenti avevano anche buone capacità verbali e vocabolario. Castellanos-Ryan ha suggerito una possibile spiegazione: “Ci vogliono molte abilità perché un giovane adolescente si impossessi della droga; non sono di facile accesso. "

I ricercatori hanno scoperto che fumare erba durante l'adolescenza era collegato solo a difficoltà successive con abilità verbali e capacità cognitive di apprendimento per tentativi ed errori, e quelle capacità sono diminuite più velocemente negli adolescenti che hanno iniziato a fumare presto rispetto agli adolescenti che hanno iniziato a fumare più tardi.

I primi utenti tendevano anche ad abbandonare la scuola prima, il che ha contribuito a spiegare la diminuzione delle loro capacità verbali, secondo i ricercatori.

"I risultati di questo studio suggeriscono che gli effetti dell'uso di cannabis sull'intelligenza verbale non sono spiegati da effetti neurotossici sul cervello, ma piuttosto da un possibile meccanismo sociale: gli adolescenti che fanno uso di cannabis hanno meno probabilità di frequentare la scuola e laurearsi, il che potrebbe quindi hanno un impatto sulle opportunità di sviluppare ulteriormente l'intelligenza verbale ", ha detto Castellanos-Ryan.

Il risultato dello studio, secondo i ricercatori, è concentrarsi sul ritardare l'inizio dell'uso della marijuana, ha osservato.

La prevenzione è particolarmente importante ora, poiché la marijuana è molto più potente di quanto non fosse negli anni '90 e poiché gli adolescenti oggi hanno un atteggiamento più favorevole al suo utilizzo, considerando la marijuana molto meno dannosa di altre droghe ricreative, ha aggiunto.

"Ma è importante attenersi alle prove che abbiamo e non esagerare gli aspetti negativi della cannabis", ha ammonito. "Non possiamo dire ai bambini:" Se fumi cannabis, danneggerai il tuo cervello in modo massiccio e ti rovinerai la vita ". Dobbiamo essere realistici e dire:" Stiamo trovando prove che ci sono alcuni effetti negativi legati alla cannabis usare, soprattutto se inizi presto, e quindi, se riesci a resistere il più a lungo possibile - almeno fino a 17 anni - allora è meno probabile che ci sarà un impatto sul tuo cervello. '"

Fonte: Université de Montréal