Gli aspetti positivi della preoccupazione

Una nuova ricerca intrigante suggerisce che preoccuparsi può fare bene al corpo e alla mente.

Kate Sweeny, una professoressa di psicologia presso l'Università della California, Riverside, ritiene che spesso ci siano vantaggi nel preoccuparsi.

"Nonostante la sua reputazione negativa, non tutte le preoccupazioni sono distruttive o addirittura futili", ha detto Sweeny. "Ha benefici motivazionali e agisce come un cuscinetto emotivo."

Nell'articolo "The Surprising Upsides of Worry", pubblicato inBussola di psicologia sociale e della personalità, Sweeny spiega il ruolo della preoccupazione nella motivazione del comportamento preventivo e protettivo.

In effetti, crede che preoccuparsi induca le persone a evitare eventi spiacevoli.

Ad esempio, Sweeny ritiene che la preoccupazione sia associata al recupero da eventi traumatici, alla preparazione e pianificazione adattativa, al recupero dalla depressione e alla partecipazione ad attività che promuovono la salute e prevengono le malattie.

Inoltre, le persone che segnalano una maggiore preoccupazione possono ottenere risultati migliori - a scuola o sul posto di lavoro - cercare maggiori informazioni in risposta a eventi stressanti e impegnarsi in una risoluzione dei problemi più efficace.

Il potere motivazionale della preoccupazione è stato studiato e collegato a comportamenti sanitari preventivi, come l'uso delle cinture di sicurezza.

In un campione rappresentativo a livello nazionale di americani, i sentimenti di preoccupazione per il cancro della pelle predicevano l'uso di creme solari. E i partecipanti che hanno riportato livelli più elevati di preoccupazioni legate al cancro hanno anche condotto autoesami del seno, sono stati sottoposti a mammografie regolari e hanno cercato esami clinici del seno.

"È interessante notare che ci sono esempi di una relazione più sfumata tra preoccupazione e comportamento preventivo", ha detto Sweeny.

“Le donne che hanno riportato livelli di preoccupazione moderati, rispetto alle donne che hanno riportato livelli di preoccupazione relativamente bassi o alti, hanno maggiori probabilità di essere sottoposte a screening per il cancro. Sembra che sia la troppa che la poca preoccupazione possano interferire con la motivazione, ma la giusta quantità di preoccupazione può motivare senza paralizzare ".

Nel documento, Sweeny ha notato tre spiegazioni per gli effetti motivanti della preoccupazione.

1. La preoccupazione serve da segnale che la situazione è grave e richiede un'azione. Le persone usano le proprie emozioni come fonte di informazioni quando esprimono giudizi e decisioni.
2. Preoccuparsi di un fattore di stress mantiene il fattore di stress in primo piano e spinge le persone all'azione.
3. La spiacevole sensazione di preoccupazione spinge le persone a trovare modi per ridurre la loro preoccupazione.

"Anche in circostanze in cui gli sforzi per prevenire risultati indesiderati sono inutili, la preoccupazione può motivare gli sforzi proattivi per mettere insieme una serie di risposte già pronte in caso di cattive notizie", ha detto Sweeny.

"In questo caso, preoccuparsi paga perché si sta attivamente pensando a un 'piano B.'"

Un altro vantaggio spesso non riconosciuto della preoccupazione è la sua capacità di migliorare lo stato emotivo di una persona fungendo da punto di riferimento emotivo.

Cioè, rispetto allo stato di preoccupazione, ogni altra sensazione è piacevole al contrario. Pertanto, il piacere che deriva da una buona esperienza aumenta se preceduto da una brutta esperienza.

"Se i sentimenti di preoccupazione delle persone per un risultato futuro sono sufficientemente intensi e spiacevoli, la loro risposta emotiva al risultato che alla fine sperimentano sembrerà più piacevole rispetto al loro precedente stato preoccupato", ha detto Sweeny.

La ricerca sul prepararsi al peggio fornisce prove indirette del ruolo della preoccupazione come cuscinetto emotivo, secondo Sweeny.

Mentre le persone si preparano al peggio, adottano una prospettiva pessimistica per mitigare la potenziale delusione, aumentando l'eccitazione se le notizie sono buone. Pertanto, sia il rinforzo che la preoccupazione hanno una ricompensa emotiva dopo il momento della verità.

"Livelli estremi di preoccupazione sono dannosi per la salute. Non intendo sostenere l'eccessiva preoccupazione. Invece, spero di fornire rassicurazione a chi si preoccupa impotente: la pianificazione e l'azione preventiva non sono una brutta cosa ", ha detto Sweeny.

"Preoccuparsi della giusta quantità è molto meglio che non preoccuparsi affatto."

Fonte: Università della California, Riverside