L'esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di problemi cognitivi e comportamentali
Un nuovo studio suggerisce che l'esposizione di una donna incinta agli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), l'inquinamento atmosferico tossico causato in parte dalle emissioni dei veicoli, dalla combustione del carbone e dal fumo, può essere dannoso per il cervello del bambino.
In un piccolo studio, i ricercatori hanno scoperto una potente relazione tra l'esposizione prenatale alla PAH e disturbi in parti del cervello che supportano l'elaborazione delle informazioni e il controllo comportamentale.
Gli investigatori dell'Institute for the Developing Mind al Children’s Hospital di Los Angeles (CHLA) e i colleghi del Center for Children’s Environmental Health della Columbia University ritengono che l'esposizione possa contribuire a velocità di elaborazione più lente e problemi comportamentali, inclusi i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Lo studio è pubblicato online da JAMA Psychiatry.
Gli IPA sono causati dalla combustione incompleta di materiali organici. Oltre all'inquinamento atmosferico esterno, le fonti di inquinamento dell'aria interna causato dagli IPA possono essere la cucina, il fumo e il riscaldamento degli ambienti.
Gli IPA possono attraversare la placenta e danneggiare il cervello fetale e gli esperimenti sugli animali suggeriscono che l'esposizione prenatale può alterare il comportamento e l'apprendimento, secondo il background dello studio.
Bradley S. Peterson, M.D., del Children’s Hospital di Los Angeles, e coautori hanno condotto uno studio di imaging che ha incluso 40 bambini in età scolare urbana minoritaria nati da donne latine (dominicane) o afroamericane.
I bambini sono stati seguiti dal periodo fetale fino all'età di sette-nove anni. Le loro madri hanno completato il monitoraggio prenatale della PAH e i questionari prenatali.
Gli autori hanno trovato un'associazione tra l'aumento dell'esposizione prenatale alla PAH e la riduzione della sostanza bianca del cervello nei bambini (più tardi nell'infanzia) che era limitata quasi esclusivamente all'emisfero sinistro del cervello e coinvolgeva quasi tutta la sua superficie.
La ridotta superficie della sostanza bianca sul lato sinistro del cervello è stata associata a un'elaborazione più lenta durante i test di intelligenza e problemi comportamentali, inclusi i sintomi di ADHD e problemi di condotta, secondo i risultati.
I risultati dello sviluppo neurologico nei bambini sono stati misurati attraverso test di intelligenza e una lista di controllo del comportamento.
Poiché i risultati dello studio erano limitati a una popolazione minoritaria con un alto livello di povertà e un basso livello di istruzione, i risultati potrebbero non essere applicabili ad altre popolazioni.
Tuttavia, le popolazioni di minoranze urbane impoverite sono tipicamente esposte in modo sproporzionato agli inquinanti atmosferici.
"I nostri risultati sollevano importanti preoccupazioni sugli effetti degli inquinanti atmosferici sullo sviluppo del cervello nei bambini e sulle conseguenze di questi effetti cerebrali sulla cognizione e sul comportamento", ha detto Peterson.
"Questo è il più grande studio di risonanza magnetica fino ad oggi su come l'esposizione precoce agli inquinanti atmosferici, in particolare PAH, influenzi la mente in via di sviluppo", ha detto Peterson, che è anche professore di pediatria e psichiatria presso la Keck School of Medicine della University of Southern California .
"I nostri risultati suggeriscono che gli IPA contribuiscono all'ADHD e ad altri problemi comportamentali a causa degli effetti distruttivi degli inquinanti sullo sviluppo precoce del cervello".
Fonte: JAMA Networks
