Base neurologica per l'attaccamento dei papà alle loro ragazze

Una nuova ricerca scopre che la frase "la bambina di papà" può riflettere specifici cablaggi rigidi nel cervello mentre gli investigatori scoprono che il sesso di un bambino influenza il modo in cui funziona il cervello di un papà.

I ricercatori della Emory University hanno anche scoperto che il sesso di un bambino influenza i tipi di linguaggio che un padre usa e il gioco in cui si cimenta.

Lo studio è il primo a combinare le scansioni cerebrali dei padri con i dati comportamentali raccolti mentre i padri interagivano con i loro bambini in un contesto reale.

Una delle differenze comportamentali più sorprendenti era il livello di attenzione dato a un bambino. I risultati della ricerca appaiono nella rivista Neuroscienze comportamentali.

"Quando un bambino gridava o chiedeva di papà, i padri delle figlie rispondevano più di quanto facessero i padri dei figli", dice Jennifer Mascaro, che ha guidato la ricerca come borsista post-dottorato nel laboratorio dell'antropologo di Emory James Rilling, autore senior dello studio.

"Dobbiamo essere consapevoli di come le nozioni inconsce di genere possono influire sul modo in cui trattiamo anche i bambini molto piccoli".

Oltre ad essere più attenti, i padri delle figlie cantavano più spesso ai loro figli ed erano più propensi a usare parole associate a emozioni tristi, come "pianto", "lacrime" e "solitudine".

I padri delle figlie usavano anche più parole associate al corpo, come "pancia", "guancia", "viso", "grasso" e "piedi".

I padri di figli si sono impegnati in giochi più difficili con il loro bambino e hanno usato più linguaggio correlato al potere e ai risultati: parole come "migliore", "vittoria", "super" e "massimo". Al contrario, i padri delle figlie usavano un linguaggio più analitico - parole come "tutto", "sotto" e "molto" - che è stato collegato al futuro successo accademico.

"È importante notare", dice Rilling, "che il comportamento paterno di genere non deve necessariamente implicare cattive intenzioni da parte dei padri. Questi pregiudizi possono essere inconsci o possono effettivamente riflettere sforzi deliberati e motivati ​​in modo altruistico per modellare il comportamento dei bambini in linea con le aspettative sociali dei ruoli di genere degli adulti che i padri ritengono possano portare benefici ai loro figli ".

La maggior parte degli studi sui genitori attinge ai dati raccolti in un laboratorio, dove i genitori rispondono a domande sul loro comportamento e dove possono essere osservati brevemente mentre interagiscono con i loro figli.

Unicamente, questo studio ha raccolto dati comportamentali in un ambiente reale attraverso un registratore elettronico attivato (EAR), sviluppato nel laboratorio del coautore Matthias Mehl presso l'Università dell'Arizona.

I partecipanti includevano 52 padri di bambini piccoli (30 ragazze e 22 ragazzi) nell'area di Atlanta che hanno accettato di agganciare un piccolo assistente digitale personale dotato del software EAR alle loro cinture e indossarlo per un giorno feriale e un giorno del fine settimana.

Ai padri è stato anche detto di lasciare il dispositivo in carica nella stanza dei loro figli di notte in modo da poter registrare eventuali interazioni notturne con i loro figli. Il dispositivo si è acceso in modo casuale per 50 secondi ogni nove minuti per registrare qualsiasi suono ambientale durante il periodo di 48 ore.

"Le persone si comportano in modo incredibilmente normale quando indossano il dispositivo", afferma Mascaro.

"In un certo senso dimenticano di indossarlo o dicono a se stessi, quali sono le probabilità che ci sia in questo momento. La tecnologia EAR è un metodo di osservazione naturalistico che ci ha aiutato a verificare cose sul comportamento dei genitori che sospettavamo sulla base di ricerche precedenti. Ha anche scoperto sottili pregiudizi che non avevamo necessariamente ipotizzato in anticipo. "

Inoltre, i padri sono stati sottoposti a scansioni cerebrali MRI funzionali durante la visualizzazione di foto di un adulto sconosciuto, un bambino sconosciuto e il proprio bambino con espressioni facciali felici, tristi o neutre.

I padri delle figlie hanno avuto risposte più forti alle espressioni felici delle loro figlie in aree del cervello importanti per l'elaborazione delle emozioni, della ricompensa e del valore. Al contrario, il cervello dei padri di figli ha risposto in modo più energico alle espressioni facciali neutre dei loro figli.

Lo studio si è concentrato sui padri perché c'è meno ricerca sui loro ruoli nell'allevare i bambini piccoli rispetto alle madri. "Il nostro studio fornisce uno dei set di dati più ricchi attualmente disponibili per i padri, perché combina le valutazioni del comportamento del mondo reale con le risposte cerebrali", afferma Mascaro.

"Sembra che le risposte cerebrali degli uomini ai loro figli possano essere correlate al loro comportamento diverso con i figli rispetto alle figlie".

I risultati sono coerenti con altri studi che indicano che i genitori, sia i padri che le madri, usano un linguaggio più emotivo con le ragazze e si impegnano in giochi più ruvidi con i ragazzi.

Non è chiaro se queste differenze siano dovute a basi biologiche ed evolutive, comprensioni culturali del modo in cui si dovrebbe agire o una combinazione dei due.

"Inoltre, non conosciamo i risultati del bambino a lungo termine", afferma Mascaro. "Ma la ricerca futura può testare l'ipotesi che queste differenze abbiano impatti dimostrabili su cose come l'empatia, la regolazione emotiva e la competenza sociale".

L'uso di un linguaggio più emotivo con le ragazze da parte dei padri, ad esempio, può aiutare le ragazze a sviluppare più empatia rispetto ai ragazzi.

"Il fatto che i padri possano effettivamente essere meno attenti ai bisogni emotivi dei ragazzi, forse nonostante le loro migliori intenzioni, è importante da riconoscere", dice Mascaro. "Validare le emozioni fa bene a tutti, non solo alle figlie."

Le emozioni limitate negli uomini adulti sono legate alla depressione, alla diminuzione dell'intimità sociale, all'insoddisfazione coniugale e alla minore probabilità di cercare un trattamento per la salute mentale.

La ricerca mostra anche che molte ragazze adolescenti hanno immagini del corpo negative. "Abbiamo scoperto che i padri usano più linguaggio sul corpo con le ragazze che con i ragazzi, e le differenze appaiono con i bambini che hanno solo 1-3 anni", dice Mascaro.

E mentre usano più parole sul corpo con le ragazze, i padri si impegnano in un gioco più violento fisico con i ragazzi, un'attività che la ricerca ha dimostrato è importante per aiutare i bambini piccoli a sviluppare l'acutezza sociale e la regolazione emotiva.

"La maggior parte dei genitori sta davvero cercando di fare il meglio possibile per i propri figli", afferma Mascaro.

"Un punto importante è che è bene prestare attenzione a come le tue interazioni con i tuoi figli e le tue figlie possono essere distorte. Dobbiamo fare più ricerche per cercare di capire se queste sottili differenze possono avere effetti importanti a lungo termine ".

Fonte: Emory Health Sciences / EurekAlert