L'aumento della dopamina può ridurre l'impulsività
La scoperta è importante in quanto l'impulsività è un fattore di rischio per l'abuso di sostanze.
"L'impulsività è un fattore di rischio per la dipendenza da molte sostanze, ed è stato suggerito che le persone con livelli di dopamina inferiori nella corteccia frontale tendono ad essere più impulsive", ha detto l'autore principale Andrew Kayser, Ph.D.
I ricercatori della Ernest Gallo Clinic and Research Center presso l'Università della California, San Francisco, hanno condotto uno studio con placebo in doppio cieco. Lo studio è stato pubblicato su Journal of Neuroscience.
Nella ricerca, a 23 partecipanti adulti alla ricerca è stato somministrato il tolcapone, un farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) che inibisce un enzima degradante la dopamina o un placebo.
Gli investigatori hanno quindi affidato ai partecipanti un compito che misurava l'impulsività, chiedendo loro di fare una scelta ipotetica tra ricevere immediatamente una piccola somma di denaro ("più piccola prima") o una quantità maggiore in un secondo momento ("più grande dopo").
Ogni partecipante è stato testato due volte, una volta con tolcapone e una volta con placebo.
I partecipanti più impulsivi (al basale) erano più propensi a scegliere l'opzione meno impulsiva "più grande dopo" dopo aver assunto il tolcapone rispetto a quando avevano assunto il placebo.
La risonanza magnetica condotta durante il test ha confermato che le regioni della corteccia frontale associate al processo decisionale erano più attive in presenza di tolcapone che in presenza di placebo.
"A nostra conoscenza, questo è il primo studio a utilizzare il tolcapone per cercare un effetto sull'impulsività", ha detto Kayser.
Lo studio è un'indagine proof-in-concept e non è stato progettato per indagare i motivi per cui la riduzione della dopamina è collegata all'impulsività.
Tuttavia, ha spiegato Kayser, gli scienziati ritengono che l'impulsività sia associata a uno squilibrio della dopamina tra la corteccia frontale, che governa le funzioni esecutive come il controllo cognitivo e l'autoregolazione, e lo striato, che si pensa sia coinvolto nella pianificazione e nella modifica di comportamenti più abituali.
"La maggior parte, se non tutte, le droghe d'abuso, come la cocaina e l'anfetamina, coinvolgono direttamente o indirettamente il sistema della dopamina", ha detto Kayser.
“Tendono ad aumentare la dopamina nello striato, che a sua volta può premiare il comportamento impulsivo. In modo molto semplicistico, lo striato dice "vai" e la corteccia frontale dice "stop". Se prendi cocaina, aumenti il segnale "vai" e il segnale "stop" non è adeguato per contrastare esso. "
Kayser e il suo gruppo di ricerca pianificano uno studio di follow-up sugli effetti del tolcapone sul comportamento nel bere.
"Una volta stabilito se i bevitori possono tollerare in sicurezza questo farmaco, vedremo se ha qualche effetto su quanto bevono mentre lo stanno prendendo", ha detto Kayser.
Attualmente, il tolcapone è approvato come farmaco per il morbo di Parkinson, una malattia in cui un deficit cronico di dopamina inibisce il movimento.
Fonte: University of California - San Francisco
