L'esercizio migliora la funzione cerebrale correlata alla dopamina negli adulti in sovrappeso
Un nuovo studio tedesco rileva che, oltre ai suoi benefici per la salute generale e l'umore, l'esercizio fisico può anche migliorare la funzione cerebrale correlata alla dopamina negli adulti in sovrappeso e obesi, anche prima che si verifichi una perdita di peso significativa.
La dopamina è un neurotrasmettitore importante per l'apprendimento di nuove abilità motorie e nell'apprendimento correlato alla ricompensa.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone con obesità sono inclini alla resistenza all'insulina nel cervello, che può portare a un declino cognitivo più rapido. Nel nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Tubinga in Germania volevano sapere se l'esercizio potrebbe migliorare la sensibilità all'insulina nel cervello e quindi aumentare la cognizione negli individui in sovrappeso.
I ricercatori hanno osservato 22 adulti sedentari che erano in sovrappeso o obesi (un BMI medio di 31). Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a due scansioni cerebrali prima e dopo un intervento di esercizio di 8 settimane, inclusi ciclismo e camminata.
La funzione cerebrale è stata misurata prima e dopo l'uso di uno spray nasale a base di insulina per misurare la sensibilità all'insulina nel cervello. I partecipanti sono stati valutati anche per cognizione, umore e metabolismo periferico.
Anche se l'intervento di esercizio ha comportato solo una perdita di peso marginale, le funzioni cerebrali importanti per il metabolismo si sono “normalizzate” solo dopo 8 settimane. I risultati mostrano che il regime di esercizio ha potenziato il flusso sanguigno regionale in aree del cervello importanti per il controllo motorio e i processi di ricompensa, che dipendono entrambi dal neurotrasmettitore dopamina.
Questi risultati confermano che l'esercizio fisico può migliorare significativamente la funzione cerebrale correlata alla dopamina.
Un'area in particolare, lo striato, ha mostrato una maggiore sensibilità all'insulina dopo le otto settimane di esercizio in modo tale che la risposta cerebrale di una persona con obesità dopo l'allenamento fisico somigliasse alla risposta di una persona con peso normale.
È interessante notare che maggiore è il miglioramento della funzione cerebrale, maggiore è il grasso della pancia che una persona ha perso nel corso dell'intervento di esercizio. Il grasso della pancia è stato precedentemente collegato a resistenza all'insulina, diabete, malattie cardiovascolari e ipertensione.
Dal punto di vista comportamentale, i partecipanti hanno riportato un miglioramento dell'umore e del cambio di compito, che è un indicatore per una migliore funzione esecutiva.
"La linea di fondo è che l'esercizio migliora la funzione cerebrale", ha detto il leader dello studio Dr. Stephanie Kullmann. "E aumentare la sensibilità all'insulina nelle regioni cerebrali legate alla dopamina attraverso l'esercizio può aiutare a ridurre il rischio di una persona di sviluppare il diabete di tipo 2, insieme ai benefici per l'umore e la cognizione".
Fonte: Society for the Study of Ingestive Behavior
