Studio sui ratti: i farmaci anti-ansia possono ridurre l'empatia
I farmaci anti-ansia possono abbassare i livelli di empatia, secondo un nuovo studio sui ratti condotto da neuroscienziati dell'Università di Chicago.
La ricerca ha dimostrato che i ratti sono spesso motivati emotivamente per aiutare altri ratti in difficoltà e liberare regolarmente i loro amici intrappolati. Tuttavia, le nuove scoperte mostrano che i ratti a cui era stato somministrato midazolam, un farmaco anti-ansia, avevano meno probabilità di liberare i loro compagni intrappolati.
Il midazolam non ha influenzato la capacità fisica dei ratti di aprire la porta del contenimento. In effetti, i ratti che assumevano questo farmaco aprivano regolarmente la porta per un pezzo di cioccolato ma non si sentivano abbastanza motivati da aprire la porta per i loro compagni stressati. I risultati suggeriscono che la motivazione ad aiutare gli altri si basa su reazioni emotive, che vengono smorzate dal farmaco anti-ansia.
"I ratti si aiutano a vicenda perché si preoccupano", ha detto Peggy Mason, Ph.D., professore di neurobiologia presso l'Università di Chicago. "Hanno bisogno di condividere l'effetto del topo intrappolato per aiutare, e questa è una scoperta fondamentale che ci dice qualcosa su come operiamo, perché anche noi siamo mammiferi come i topi".
I ricercatori hanno utilizzato un test per aiutare i ratti originariamente stabilito in uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Scienza di Mason, Inbal Ben-Ami Bartal, Ph.D., uno studioso post-dottorato ora presso l'Università della California, Berkeley, e Jean Decety, Ph.D., Irving B. Harris Professore di Psicologia e Psichiatria presso l'Università di Chicago.
In quei primi esperimenti, un topo era tenuto in un contenitore, un tubo chiuso con una porta che può essere spalancata solo dall'esterno. Il secondo topo vagava libero nella gabbia attorno al dispositivo di contenzione, in grado di vedere e sentire il compagno di gabbia intrappolato.
In quello studio, i ratti liberi hanno capito rapidamente come liberare i loro compagni di gabbia intrappolati, visti dai ricercatori come un segno di empatia per i loro compagni in difficoltà. Nell'ultima ricerca, i ratti iniettati con midazolam non hanno liberato i loro compagni intrappolati, sebbene abbiano aperto lo stesso dispositivo di contenzione quando quel contenitore conteneva gocce di cioccolato.
Secondo lo studio, lo stress - come vedere e sentire un compagno intrappolato - innesca la ghiandola surrenale e il sistema nervoso simpatico e provoca sintomi fisici come aumento della frequenza cardiaca e ipertensione.
Per determinare se il comportamento d'aiuto dei ratti fosse guidato da questi cambiamenti fisici, i ricercatori hanno condotto un'altra serie di esperimenti dando ai ratti nadolol, un beta-bloccante simile a quelli usati per trattare l'ipertensione. Nadolol previene il battito cardiaco e altri segni corporei di una risposta allo stress. Ma anche quei ratti a cui era stato somministrato il nadolol avevano la stessa probabilità di aiutare i loro compagni come quelli a cui era stata iniettata soluzione salina o niente.
"Ciò che ti dice è che non devono essere fisiologicamente, marginalmente eccitati per aiutare. Devono solo prendersi cura del loro cervello ", ha detto Mason.
Mason ha affermato che questo studio conferma ulteriormente la ricerca precedente secondo cui i ratti e, per estensione, altri mammiferi, inclusi gli esseri umani, sono motivati ad aiutare gli altri attraverso l'empatia.
“Aiutare gli altri potrebbe essere la tua nuova droga. Vai ad aiutare alcune persone e ti sentirai davvero bene ", ha detto. "Penso che sia un tratto dei mammiferi che si è sviluppato attraverso l'evoluzione. Aiutare un altro fa bene alla specie ".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Frontiere in psicologia.
Fonte: University of Chicago Medical Center
