Cosa possiamo imparare dall '"esperimento" della prigione di Stanford

L '"Esperimento" della prigione di Stanford non è tanto un vero esperimento scientifico quanto un grande pezzo di finzione, un pezzo di dramma improvvisato creato da uno psicologo in erba all'epoca, Philip Zimbardo.

Quindi, per favore, smettiamola di chiamarlo un "esperimento" e smettiamo di insegnarlo nei corsi di psicologia. È sbalorditivo quante persone credono ancora che l'esperimento sia una ricerca credibile basata su una serie oggettiva di ipotesi e metodologie scientifiche.

Come abbiamo appreso negli ultimi dieci anni, man mano che sono diventate disponibili ulteriori prove - e dopo che un altro gruppo di ricercatori non è riuscito a replicare l'esperimento originale - non c'è dubbio che lo studio originale abbia poco valore scientifico da insegnarci. Altro che come raccontare una bella storia, a cui gli altri vogliono davvero credere.

Philip Zimbardo è lo psicologo di Stanford che ha condotto lo studio nel 1971 e ha pubblicato le sue scoperte in Recensioni di ricerche navali (1973) a causa di un finanziamento parziale da parte dell'Office of Naval Research. In seguito pubblicò le sue scoperte a un pubblico nazionale molto più ampio in quel pantheon di scoperte scientifiche, La rivista del New York Times (Zimbardo et al., 1973). Ha spinto Zimbardo a diventare uno dei nomi nazionali più riconoscibili in psicologia - un pedigree su cui ha probabilmente scambiato per gran parte della sua carriera.

Ben Blum, di Medium, ha scritto una critica approfondita dello Stanford Prison Experiment, descrivendo tutti i modi in cui ha fallito sulla base di una scienza semplice e di base. Probabilmente, anche l '"esperimento" non è riuscito a dirci qualcosa di generalizzabile sulla condizione umana.

Se ricorderai, lo Stanford Prison Experiment ha assegnato in modo casuale una serie di 24 studenti universitari maschi bianchi a uno dei due gruppi, prigionieri o guardie, in una "prigione" inventata nel seminterrato di uno degli edifici accademici dell'università. L'esperimento è stato progettato per durare due settimane. Ma dopo soli cinque giorni, l'esperimento è stato interrotto dopo che le guardie hanno iniziato a comportarsi in modo molto crudele nei confronti dei "prigionieri". I prigionieri, a loro volta, sono diventati anche molto depressi e sottomessi. Ecco la narrativa tradizionale dell'esperimento, secondo Wikipedia, che viene ancora regolarmente insegnata come "fatto" nei corsi di psicologia universitari in tutto il mondo:

Alcuni partecipanti hanno sviluppato il loro ruolo di ufficiali e hanno applicato misure autoritarie e alla fine hanno sottoposto alcuni prigionieri a torture psicologiche. Molti dei prigionieri hanno accettato passivamente l'abuso psicologico e, su richiesta degli ufficiali, hanno molestato attivamente altri prigionieri che hanno cercato di fermarli. Zimbardo, nel suo ruolo di sovrintendente, ha permesso che gli abusi continuassero. Due dei prigionieri hanno lasciato a metà dell'esperimento e l'intero esercizio è stato abbandonato dopo sei giorni in seguito alle obiezioni della studentessa laureata Christina Maslach, con cui Zimbardo usciva (e in seguito sposata).

La presunta "scoperta" di questa ricerca era che certe situazioni negative possono far emergere il peggio nelle persone. Se la situazione ha una sorta di aspettative predefinite - sai, come un ambiente carcerario - allora le persone adotteranno semplicemente i ruoli che hanno visto interpretare in innumerevoli film e spettacoli.

Zimbardo suggerì all'epoca e in molte interviste che seguirono che le "guardie" avevano stabilito le proprie regole per i prigionieri e non avevano alcun incoraggiamento o rinforzo per agire in modo aggressivo nei confronti dei prigionieri. Tuttavia, negli anni dell'intercessione sono emersi dettagli che dimostrano il contrario:

Nel 2005, Carlo Prescott, il San Quentin parolee che ha consultato il progetto dell'esperimento, ha pubblicato un editoriale su The Stanford Daily intitolato "The Lie of the Stanford Prison Experiment", rivelando che molte delle tecniche delle guardie per tormentare i prigionieri erano state tratto dalla sua esperienza a San Quentin piuttosto che inventato dai partecipanti.

In un altro colpo alla credibilità scientifica dell'esperimento, il tentativo di replica di Haslam e Reicher nel 2001, in cui le guardie non ricevevano istruzioni e i prigionieri erano liberi di dimettersi in qualsiasi momento, non sono riusciti a riprodurre le scoperte di Zimbardo. Lungi dal crollare sotto i crescenti abusi, i prigionieri si unirono e ottennero privilegi extra dalle guardie, che diventarono sempre più passive e intimorite. Secondo Reicher, Zimbardo non l'ha presa bene quando ha tentato di pubblicare i propri risultati sul British Journal of Social Psychology (Reicher & Haslam, 2006).

In breve, l'esperimento è stato un fallimento quando l'hai eseguito effettivamente nel modo in cui Zimbardo ha affermato che era stato eseguito la prima volta. Se in realtà non dici alle guardie come agire o quali regole creare, si scopre che forse la natura umana non è poi così male, dopotutto. (La risposta lunga e prolissa di Zimbardo a questa critica è una lettura interessante ma alla fine egoista.)

Diritti dei soggetti di ricerca

Se abbiamo imparato qualcosa da questo esperimento, è stata l'importanza dell'etica e dei diritti dei soggetti umani, che sono stati rafforzati dopo che questo esperimento è venuto alla luce. I "prigionieri" nello studio hanno chiesto di lasciarlo, ma non sono stati autorizzati. Zimbardo ha affermato in un'intervista con Blum che devono pronunciare una frase esatta per abbandonare lo studio, ma questa frase non è stata trovata in nessuno dei materiali di consenso che i soggetti hanno accettato e firmato.

Per Korpi, la cosa più spaventosa dell'esperimento era che gli veniva detto che, indipendentemente dal suo desiderio di smettere, non aveva davvero il potere di andarsene.

"Sono rimasto completamente scioccato", ha detto. “Voglio dire, una cosa era venirmi a prendere in una macchina della polizia e mettermi in un camice. Ma stanno davvero intensificando il gioco dicendo che non posso andarmene. Stanno raggiungendo un nuovo livello. Ero proprio come, 'Oh mio Dio.' Questa era la mia sensazione. "

Un altro prigioniero, Richard Yacco, ha ricordato di essere rimasto sbalordito il secondo giorno dell'esperimento dopo aver chiesto a un membro dello staff come smettere e aver scoperto che non poteva farlo. Un terzo prigioniero, Clay Ramsay, fu così costernato nello scoprire che era intrappolato che iniziò uno sciopero della fame. "La consideravo una vera prigione perché [per uscirne], dovevi fare qualcosa che li facesse preoccupare della loro responsabilità", mi ha detto Ramsay.

A causa del modo in cui è stato condotto lo Stanford Prison Experiment e di altri studi di ricerca che apparentemente violavano i diritti delle persone, i diritti dei soggetti durante la partecipazione a studi scientifici sono stati rafforzati negli anni '70. Quindi calcola che fino a una vittoria per lo studio: ha dimostrato i difetti ei deboli diritti dei soggetti di ricerca quando hanno accettato di partecipare a uno studio di ricerca.

Cosa ci insegna questo?

Innanzitutto, smettiamola di chiamarlo "Stanford Prison Experiment". Non è stato un esperimento scientifico nel senso tipico del termine, poiché i ricercatori coinvolti non si sono attenuti alla loro metodologia e apparentemente hanno imbiancato i dettagli dei loro scarsi dati. Semmai, dovrebbe essere chiamato Stanford Prison Play, un dramma di fantasia sceneggiato da Zimbardo e David Jaffe, lo studente universitario che ha servito come "Warden". ("A Jaffe è stato dato un margine di manovra straordinario nel plasmare l'esperimento della prigione di Stanford al fine di replicare i suoi risultati precedenti", secondo Blum.) Ha semplicemente dimostrato che se si dice a un gruppo di maschi bianchi di agire in modo meschino nei confronti di un altro gruppo di maschi bianchi tendono a seguire le indicazioni (perché, forse, vogliono essere pagati?).

Ha anche dimostrato abbastanza chiaramente ciò che la ricerca povera di piscio è passata per "scienza" in psicologia negli anni '70. Tanto che l'American Psychological Association - il braccio professionale che rappresenta gli psicologi negli Stati Uniti - ha eletto Zimbardo come loro presidente nel 2001.

E parlava di una componente della condizione umana che faceva sentire meglio le persone con se stesse, come suggerisce Blum:

Il fascino dell'esperimento della prigione di Stanford sembra andare più in profondità della sua validità scientifica, forse perché ci racconta una storia su noi stessi che vogliamo disperatamente credere: che noi, come individui, non possiamo davvero essere ritenuti responsabili per le cose a volte riprovevoli che facciamo .

Per quanto possa sembrare preoccupante accettare la visione decaduta della natura umana di Zimbardo, è anche profondamente liberatorio. Significa che siamo fuori dai guai. Le nostre azioni sono determinate dalle circostanze. La nostra fallibilità è situazionale. Proprio come il Vangelo ha promesso di assolverci dai nostri peccati se solo avessimo creduto, la SPE ha offerto una forma di redenzione su misura per un'era scientifica, e l'abbiamo abbracciata.

Se sei un insegnante o professore di psicologia e stai ancora insegnando lo Stanford Prison Experiment come un vero e proprio studio scientifico, è tempo di smetterla.

Puoi certamente parlarne in termini della sua discutibile posizione etica nei confronti dei soggetti, della sua apparente manipolazione dei soggetti al fine di ottenere i risultati desiderati e di come ha contribuito a promuovere la carriera di uno psicologo.

Potresti esaminare perché un singolo studio che non è mai stato replicato con successo su 24 studenti universitari giovani, bianchi e maschi in qualche modo è stato rilevante per aiutare a definire la politica carceraria per gli anni a venire (in termini di un campione rappresentativo, questo studio aveva pochissimo accadendo in prigioni reali).

E potresti certamente parlare di quanto sia terribilmente pessima la professione di psicologo nel controllare i propri ricercatori per scovare cattivi studi come questo prima che vedano la luce del giorno.

Ma come scienza? Mi dispiace, no, non è niente di simile alla scienza.

Serve invece come oscuro promemoria che la scienza è spesso molto meno semplice di quanto viene insegnata nei libri di testo e nei corsi di psicologia. La scienza può essere molto più sporca e parziale di quanto chiunque di noi abbia mai immaginato.

Per maggiori informazioni:

L'articolo di Blum su Medium: The Lifespan of a Lie

Il commento di Vox: Stanford Prison Experiment: perché famosi studi di psicologia vengono ora distrutti

La risposta di Zimbardo all'articolo di Blum

Il seguito di Vox alla risposta di Zimbardo: Philip Zimbardo difende lo Stanford Prison Experiment, la sua opera più famosa

Riferimenti

Haney, C., Banks, W. C. e Zimbardo, P. G. (1973). Studio di prigionieri e guardie in una prigione simulata. Naval Research Reviews, 9 (1-17). Washington, DC: Office of Naval Research.

Haney, C., Banks, W. C. e Zimbardo, P. G. (1973). Dinamiche interpersonali in una prigione simulata. Giornale internazionale di criminologia e penologia, 1, 69-97.

Haslam, S. A., & Reicher, S. D. (2005). La psicologia della tirannia. Scientific American Mind, 16, 44–51.

Reicher, S. D., e Haslam, S. A. (2006). Ripensare la psicologia della tirannia: The BBC Prison Study. British Journal of Social Psychology, 45, 1–40.

Zimbardo, P. (2006). Sul ripensare la psicologia della tirannia: The BBC Prison Study. British Journal of Social Psychology, 45, 47–53.

Zimbardo, P. G., Haney, C., Banks, W. C., & Jaffe, D. (1973, 8 aprile). La mente è un formidabile carceriere: una prigione pirandelliana. The New York Times Magazine, sezione 6, pagg. 38, ff.

Credito fotografico: PrisonExp.org

Note a piè di pagina:

1. E non solo la psicologia non è riuscita a richiamare questa pessima scienza anni fa, ma ha addirittura eletto il ricercatore principale alla presidenza della sua organizzazione professionale, in parte sulla base della sua reputazione nella progettazione e gestione della SPE. [↩]